מי גילה את שביל החלב?

צאו בחוץ בלילה, הרחק מערים בוהקות ותראו פס אור יפהפה המתיז על השמיים. אבל מי גילה את שביל החלב?

אין דרך לדעת מי הבחין בפעם הראשונה בדרך החלב. אתה יכול לראות את זה בעינייך ללא עזרה, כך שאבות אבותינו הפליאוליטיים היו רואים את שביל החלב בכל לילה צלול. אז אולי שאלה טובה יותר שתשאל יכולה להיות, "מי גילה שדרך החלב היא גלקסיה"?

פילוסופים יוונים קדומים הציעו כי שביל החלב עשוי להיות אוסף עצום של כוכבים, כדי להתעמעם כדי להתארגן באופן אינדיבידואלי. אך ההוכחה האמיתית הראשונה הגיעה כאשר גלילאו גליליי כיוון את הטלסקופ הבסיסי הראשון שלו על שביל החלב בשנת 1610, והיה מסוגל לראות כי שביל החלב מורכב מאינספור כוכבים.

בשנת 1755 הציע עמנואל קאנט כי שביל החלב הוא אוסף גדול של כוכבים המוחזקים יחד על ידי כוח הכבידה ההדדי. ממש כמו מערכת השמש, אוסף הכוכבים הזה חייב להיות מסתובב ושטוח כדיסק, כאשר מערכת השמש מוטבעת בתוך הדיסק. מגלה אורנוס וויליאם הרשל ניסה למפות בפועל את צורת שביל החלב בשנת 1785, אך הוא לא הבין שחלקים גדולים מהגלקסיה מוסווים על ידי גז ואבק, שמסתירים את צורתה האמיתית.

רק בשנות העשרים, אז סיפק אדווין האבל עדות חותכת לכך שערפיליות הספירלה בשמיים היו למעשה גלקסיות אחרות לגמרי. זה עזר לאסטרונומים להבין את טבעו וצורתו האמיתית של שביל החלב, וגם לגלות את הגודל והקנה המידה האמיתיים של היקום סביבנו.

כתבנו מאמרים רבים על מגזין שביל החלב לחלל. הנה מאמר על כמה כוכבים יש בדרך החלב, והנה מאמר על כמה כוכבי לכת יש בדרך החלב.

אם תרצה לקבל מידע נוסף על שביל החלב, עיין במהדורות החדשות של Hubblesite על גלקסיות, והלן דף המדע של נאס"א על ​​גלקסיות.

הקלטנו גם פרק של אסטרונומיה יצוקה שכולל את שביל החלב. האזינו כאן, פרק 99: שביל החלב.

מקור: נאס"א