בינואר ומארס 2009 ניצלו חוקרים המשתמשים בהאבל הזדמנות נדירה להקליט את סטורן כאשר הטבעות שלו צודקות, והתוצאה היא מראה ייחודי המציג את שני קטבי כוכב הלכת הענקיים. מכיוון ששבתאי נמצאת רק במצב זה כל 15 שנה בערך, אוריינטציה חיובית זו אפשרה לימוד מתמשך של שתי האוראורות היפות והדינמיות.
מכיוון שלוקח לסטורן כמעט שלושים שנה למסלול השמש, ההזדמנות לדמיין את שני קטביו מתרחשת רק פעמיים באותה תקופה. האבל צילם תמונות של כוכב הלכת בזוויות שונות מאז תחילת המשימה בשנת 1990, אך 2009 הביא הזדמנות ייחודית להאבל לדמות את סטורן עם הטבעות בקצה ושני הקטבים נראים. באותה שעה שבתאי התקרב לשווי המשקל שלו כך ששני הקטבים היו מוארים באותה מידה על ידי קרני השמש.
[/ כיתוב]
תצפיות אחרונות אלה עוברות הרבה מעבר לתמונת סטילס ואיפשרו לחוקרים לפקח על התנהגות שני הקטבים של סטורן באותה ירייה לאורך זמן ממושך. הסרט שהם יצרו מהנתונים שנאסף במשך מספר ימים במהלך ינואר ומארס 2009, עזר לאסטרונומים לחקור את אוראורה הצפונית והדרומית של שבתאי. בהתחשב בנדירות של אירוע כזה, הסרט החדש הזה ככל הנראה יהיה הסרט האחרון והכי טוב של שוויון השוויון שהאבל תופס את שכנתנו הפלנטרית.
למרות הרוחק המרוחק, השפעתו של השמש מורגשת עדיין על ידי סטורן. השמש פולטת כל הזמן חלקיקים המגיעים לכל כוכבי הלכת של מערכת השמש כרוח השמש. כאשר זרם טעון חשמלי זה מתקרב לכוכב לכת עם שדה מגנטי, כמו שבתאי או כדור הארץ, השדה לוכד את החלקיקים, מקפיץ אותם קדימה ואחורה בין שני הקטבים שלו. תוצאה טבעית של צורת השדה המגנטי של כוכב הלכת, סדרה של "נתיבי תנועה" בלתי נראים קיימים בין שני הקטבים שלאורכם מוגבלים החלקיקים הטעונים חשמליים כשהם מתנדנדים בין הקטבים. השדה המגנטי חזק יותר בקטבים והחלקיקים נוטים להתרכז שם, שם הם מתקשרים עם אטומים בשכבות העליונות של האטמוספרה, ויוצרים אוראורים, הזוהר המוכר אותו מכירים תושבי אזורי הקוטב של כדור הארץ כאור הצפון והדרומי. .
במבט ראשון מופע האור של אוראיות שבתאי מופיע סימטרי בשני הקטבים. עם זאת, בניתוח הנתונים החדשים ביתר פירוט, גילו אסטרונומים כמה הבדלים עדינים בין האוראיות הצפוניות והדרומיות, אשר חושפים מידע חשוב אודות השדה המגנטי של שבתאי. הסגלגל האורורלי הצפוני קטן מעט ועז יותר מזה הדרומי, ומשמע כי השדה המגנטי של שבתאי אינו מופץ באופן שווה על פני כדור הארץ; הוא מעט לא אחיד וחזק בצפון מאשר בדרום. כתוצאה מכך, החלקיקים הטעונים חשמלית בצפון מואצים לאנרגיות גבוהות יותר כאשר הם נורים לעבר האטמוספרה מאשר אלה בדרום. זה מאשר תוצאה קודמת שהושגה על ידי החללית קאסיני, במסלול סביב כוכב הלכת המעוגלת מאז 2004.
מקור: ESA
