בקושי ניתן להבחין בשעות הדמדומים שלפני עלות השחר ולהופיע כדמות מפחידה, דמוית רפאים, מעבורת החלל אטלנטיס וצוות ארבעת האנשים שלה גלשו במהירות למנחת ניצחון במרכז החלל קנדי שסגר את תקופת מעבורת החלל הארוכה של נאס"א בעידן מעבורת החלל - בשלהי קריצה עין זה נגמר.
אטלנטיס נגע כמעט בלתי נראה על מסלול מסלול 15 במתקן הנחיתה של השאטל בשעה 5:57 בערב EDT והתגלגל לעצור רגעים אחר כך כדי לסיים את ההיסטוריה שיצאה לטיסת 13 יום לתחנת החלל הבינלאומית ובחזרה. במהלך משימת STS-135 אטלנטיס הקיפה את כדור הארץ 200 פעמים ונסעה 5,284,862 מיילים.
כל הצוותים הוותיקים של עלוני החלל כללו את מפקד המעבורת כריס פרגוסון, הטייס דאג הארלי ומומחי המשימה סנדרה מגנוס ורקס וולהיים.
הסופיות של הכל הייתה בבת אחת לא יאומן ביסודיות שהמעבורות לא יטוסו לעולם שוב, אך בהחלט מוחלטות ב'עצירת הגלגלים ', עד שהיינו עד לסוף עידן היסטורי ומפואר בזרימת החלל האנושית.
כל הנוכחים ברצועת הנחיתה של המעבורת פלטו תשואות רמות ומחיאות כפיים אסירות תודה על סיומה הבטוח לטיסה ה -135 והאחרונה של תוכנית מעבורת החלל של נאס"א - מאז הפיצוץ הראשון של קולומביה במשימת STS-1 ב- 12 באפריל 1981.
"המשימה הושלמה, יוסטון," שידר המפקד פרגוסון. "לאחר ששירת את העולם במשך למעלה משלושים שנה, מעבורת החלל קיבלה את מקומה בהיסטוריה. זה הגיע לסיום סופי. "
אך ההבנה השוקעת שאמריקה באותו רגע בדיוק איבדה בו זמנית ומרצון 100% מהיכולת הלאומית הילידית שלנו לשלוח בני אדם ומטען לתחנת החלל הבינלאומית היא די מדאיגה בלשון המעטה.
סיום תוכנית המעבורות סימנה גם את סיום התעסוקה של כמעט 2000 עובדי מעבורות מוכשרים מאוד בעיצומם של מצב כלכלי קשה וקשה בכל רחבי ארה"ב. ואלפי תלושי ורוד נוספים מתקרבים.
המטרה העיקרית של משימת STS-135 הייתה לספק יותר מ 9,400 פאונד של חלפים, מזון, מים, ניסויים מדעיים וציוד מגוון לתחנת החלל הבינלאומית שהועמסה על סיפון מודול הלוגיסטיקה הרב-תכליתית רפאלו - שמתפקדת כ 'מסיע ואן' בחלל.
לדברי כל מנהלי נאס"א, כל האספקות הללו הן "חובה בהחלט" לצורך קיום פעולות ISS במשך כשנה לתוך 2012. באותה עת מקווה נאס"א ששתי חברות חלל מסחריות אמריקאיות - SpaceX ו- Orbital Sciences - יטסו טיסות מטען בלתי מאוישות מצליחות. להחליף את היכולת שאבדה לחלוטין עם פרישתם בטרם עת של שלוש מסלולי ההסעה הכנפיים של נאס"א.
בנסיעתו חזרה לכדור הארץ, רפאלו באורך 21 מטר, 15 קוטר, החזיר כמעט 5,700 פאונד של דגימות מדעיות יקרות ערך ואשפה לא נחוצה בכדי לפנות שטח אחסון נחשק על סיפון המאחז המאסיבי.
"למרות שהיינו חייבים לנסוע," אמר המפקד כריס פרגוסון מטעם צוותו, "אנו בטוחים כי כל מי שאי פעם עבד, נגע, או הסתכל, או קינא או התפעל ממעבורת החלל הצליח לקחת רק חלק קטן מהמסע איתנו. "
עם עזיבתו של אטלנטיס על מסלול המעבורת, פרגוסון והצוות כולו התקבלו בברכה על ידי מנהל נאס"א צ'ארלס בולדן ובכירים אחרים.
"הם התפרסמו כארבע הסיום. הם עשו עבודה מדהימה לחלוטין", אמר בולדן. "הם גרמו לנו להיות מאוד גאים."
"אני באמת רוצה להודות לצוות המעבורות לחלל ולתוכנית מעבורת החלל על מאמץ אדיר היום ולאורך כל ההיסטוריה של התוכנית. נתנו להם אתגר אדיר לטוס ולבצע את המשימות הללו ולגמור חזק ואני יכול לומר לכם שהיום הצוות הצליח להשיג את כל אחת מהיעדים הללו, ”אמר מנהל גרסנמאייר, מנהל תפעול החלל, בתדריך הנחיתה לאחר הדיווחים במועצה. מרכז החלל קנדי. "ברצוני גם להודות לאומה על שאפשרה לנו לשלושים השנים האלה להשתמש במערכת ההסעות."
"זה נהדר להחזיק את אטלנטיס בבטחה אחרי משימה מוצלחת להפליא - ולהישאר בבית", אמר בוב קבאנה, מנהל מרכז החלל קנדי.
בית האבות העתיד של אטלנטיס יוקם במרחק קצר משם במתחם המבקרים של מרכז החלל קנדי (KSCVC).
סמנכ"ל המבקרים, מור מור, אמר לי שהוא מצפה כי אטלנטיס תוצג בתצוגה ציבורית קבועה בשנת 2013 לאחר השלמת בניין תערוכות חדש בגודל 64,000 מ"ר, שיכלול את האורביטר. אטלנטיס תוצג כאילו הייתה "בתעופה".
"אני מאוד גאה להיות כאן שמייצג את תוכנית מעבורת החלל ואת אלפי האנשים ברחבי הארץ שעושים את העבודה," אמר מייק מוזס, מנהל השילוב של מעבורת החלל. "לשמוע את הבומים הקוליים כשאטלנטיס חזרה הביתה בפעם האחרונה באמת הסיע אותה אלי הביתה שזה היה לעזאזל של תוכנית."
מייק ליינבך, מנהל ההשקה של מעבורת החלל ב- "העובדים פה ושם ברחבי הארץ בתוכנית מעבורת החלל הקדישו את חייהם, את ליבם ונשמתם לתכנית הזו, ולא יכולתי להיות גאה בהם יותר". KSC.
בסך הכל טס אטלנטיס 33 משימות, בילה 307 ימים בחלל, הקיף את כדור הארץ 4,848 פעמים ונסע 125,935,769 מיילים. אטלנטיס היה האחרון מבין שלושת המסלולים של נאס"א שפרש לגמלאות וסגר את עידן מעבורת החלל.
עצירת גלגלים סימנה את הקץ האיום של שיטת החלל המאוישת האמריקאית מהאדמה האמריקאית במשך שנים רבות. איש אינו יכול לומר בוודאות כיצד ומתי אמריקה תשגר שוב בני אדם לחלל.
מרגע לרגע התחלפה הנהגת אמריקה בעמדת החלל - תוך ניצול חללית החלל המסוגלת ביותר שנבנתה אי פעם וכעת היא פועלת בשיא ביצועיה ומניבה במקום זאת לכהן בוודאות מה יבוא בהתחשב בהשקפה הקשה של נאס"א. תקציב בעתיד הנראה לעין.
מערכת שיגור מאוישת חדשה של ארה"ב - ככל הנראה בצורה של "מונית חלל" מסחרית - עשויה אולי להיפטר באמצע העשור, אך המשימה אימתנית ומכשולי המימון הם שמיים.
בינתיים, אמריקה תלויה לחלוטין ברוסים כדי להעלות אמריקאים לחלל. כל האסטרונאוטים האמריקניים שיצאו למצב של ISS לשלוש עד חמש השנים הבאות לכל הפחות ייאלצו לתפוס טרמפ על קפסולת סויוז רוסית.
צילומי הנחיתה הסופית של אטלנטיס תרמו על ידי אלן וולטרס, קן קרמר, מייק דיפ, דייוויד גונזלס, ג'ון ל. סלסברי וצ'ייס קלארק.
הבא: גלגלים נעצרים עם אטלנטיס ברצועת הנחיתה של המעבורת והגיבוי למתקן לעיבוד אורביטר
קרא את התכונות שלי על משימת הסעות הסופיות, STS-135:
אהבת המדע מניעה את מפקד המעבורת האחרון - כריס פרגוסון מביא את מוזיאון המדע למסלול
ניסוי תדלוק רובוטי מהפכני פותח שדרות מחקר חדשות בתחנת החלל
תותח מים מצדיע להתאוששות חצוצרות של מגפי רקטות מוצקים אחרונים למעבורת האחרונה - אלבום תמונות
הסעות אטלנטיס נשמרת לחלל פעם אחרונה: אלבום תמונות
אטלנטיס נחשפה לטיסה סופית היסטורית בתוך מזג אוויר סוער
נספר למעבורת האחרונה; מזג אוויר סוער הוקרן
אטלנטיס הצוות מטוסים לפלורידה ביום העצמאות לפיצוץ הסעות אחרון
נאס"א קובעת 8 ביולי למעבורת החלל הגדולה גרנד פינאלה
Voyagers הסעות אחרונות מבצעים תרגול ספירה לאחור במשטח ההשקה של פלורידה
המטען הסופי לטיסת הסעות הסופית הועבר לכרית ההשקה
מסעות המעבורת האחרונים אי פעם לכרית ההשקה; גלריית תמונות
אטלנטיס הולכת אנכית בפעם האחרונה
אטלנטיס מתגלגל לבניין הרכבת רכב עם צוות מעבורת חלל סופי ל 8- ביולי
