עמוק מתחת לים הצפוני גילו מדענים יער מאובנים שיכול להכיל עקבות של בני אדם קדומים פרהיסטוריים שחיו שם לפני 10,000 שנה, לפני שהאדמה החליקה מתחת לגלים כמה אלפי שנים אחר כך.
התגלית מעניקה לחוקרים תקווה חדשה בחיפושיהם אחר תקופת האבן התיכונה "האבודה" - או המזוליתית - יישובים של ציידים-לקטים, מכיוון שהממצא מראה כי הם מצאו סוג מסוים של נוף קדום חשוף.
המדענים לקחו דגימות משקעים מהיער המאובנים שקוע במהלך הפלגתם במשך 11 הימים בים הצפוני על סיפון ספינת המחקר RV Belgica, באזור דוגגרלנד המכונה בראון בראון או בראון רידג '. המדענים אומרים שהם בטוחים שהם קרובים למצוא עקבות להתיישבות אנושית פרהיסטורית בארצות שקועות.
"אנו בטוחים לחלוטין שאנו קרובים מאוד ליישוב," אמר הארכיאולוג וינסנט גפני מאוניברסיטת ברדפורד בבריטניה, אחד ממובילי הפרויקט. "מספר הממצאים ההיסטוריים מאותו אזור אומר לנו שיש שם משהו."
"זיהינו כעת את האזורים שבהם שטח האדמה המזוליטי קרוב לפני השטח", אמר. "אז נוכל להשתמש בחפירות או בתפיסות כדי להשיג דגימות גדולות יותר מכל מה שיש במשטח הזה."
המדענים מתכננים כעת לבקר מחדש את אזור בנק החום בספינת מחקר הולנדית בסתיו, עם ציוד חפירה כבד יותר שיאפשר להם לקחת יותר דגימות מהיער המאובנים המאובנים, אמר גפני.
מתחת לגלים
דוגרלנד כיסה פעם אלפי מיילים רבועים בין מה שהוא כיום החוף המזרחי של אנגליה ליבשת אירופה. הוא נקרא על שם בנק הדוג'ר הסמוך, אזור רדוד אותו נפגשו בימי הביניים על ידי סירות דייג הולנדיות הנקראות דוגרים.
האזור נחשף כאשר קרח הים הצפוני נסוג בסוף עידן הקרח האחרון, לפני כ -12,000 שנה, והפך לשפלה עצומה ומיוערת, המאוכלסת בעדרים של בעלי חיים וקהילות של לקטים ציידים אנושיים קדומים.
אולם האדמה שקעה ככל שמפלסי הים המשיכו לעלות; דוגגרלנד החליקה לפני הים הצפוני לפני כ 8,000 שנה - והותירה את בריטניה כקבוצה של איים מול חופי אירופה.
לאורך השנים, מה שמכונה אזור בנק החום בין אנגליה להולנד, ויתר על ממצאים ארכיאולוגיים רבים לסירות דייגים ושבחים, כולל עצמות אנושיות קדומות, כלי צור, נקודות חנית ואף יצירות אמנות מגולפות.
גאפני, אזור גדול כמו דוגגרלנד, היה מכיל קבוצות רבות של ציידים-לקטים אנושיים בהיקף של אלפי אנשים.
הנוף התת-קרקעי החשוף של בנק בראון הוא ההזדמנות הטובה ביותר למצוא את אחד מהם, אמר.
אלפי ליבות משקע נלקחו בעבר מהים הצפוני מסיבות שונות, כולל חוות רוח מחוף הים, אמר גפני, אולם המשלחת האחרונה הייתה "סיכוי לתעדף את הממצא של יישובים אנושיים במרכז הים הצפוני."
חיפוש אחר תקופת האבן
במהלך המסע האחרון, החוקרים השתמשו בחפירות מתמחות בכדי לתפוס דגימות מבנק בראון, אך העץ המאובחן הקשה של היער השקוע והמאובנים הפך את זה לקשיים ושיחורים כבדים יותר ישמשו בפעם הבאה שהחוקרים חוקרים את האזור בספינה.
כמה מדגימות הראו גם שכבות של כבול דחוס ממש מתחת לפני הקרקע, שהצביעו על שטחי רטוב לשעבר שאולי סיפקו תנאים כמעט מושלמים למגורים אנושיים מוקדמים. "האזורים האופטימליים הם שטחי מים, שם יש מים, ציפורים, דגים ורכיכות," אמר גפני.
דגימות המשקעים מהמשלוח האחרון נחקרות כעת; הניתוח יימשך מספר חודשים, אמר. נתוני המשלחת ישמשו גם לעדכון נוסף של מפות ארכיאולוגיות של דוגגרלנד שקוע, שהוכנו מסקרים סייסמיים ומדגימות משקעים לאורך מספר שנים, אמר גפני.
המפות הקיימות של דוגגרלנד מציגות את המיקומים השקועים כעת של מה שהיו בעבר קווי חוף, נהרות, אגמים ושדות רטובות - אפילו מלח גדול. "אני נוף מסיבי מתחת לים", אמרו החוקרים,
אלא שהמפות מראות שחלקים מהאדמות שקועות מכוסים לחלוטין על ידי משקעים מודרניים יחסית, הושלכו על ידי כמה מהנהרות הגדולים באירופה, כמו הריין והמוזה, אמר גפני.
אזורים כמו בנק בראון היו חשובים במיוחד לארכיאולוגים, מכיוון שהנוף מתקופת האבן שם היה חשוף, או בתוך סנטימטרים ספורים משטח קרקעית הים.
כעת מקווים החוקרים כי משלחותיהם העתידיות לבנק בראון מניבים שם סימנים מכריעים להתיישבות אנושית שם - כמו עצמות אנושיות קדומות או אפילו ממצאים מעשה ידי אדם. "אנחנו קרובים מאוד למצוא את היישוב הזה," אמר גפני. "הוא שם, אנו יודעים שהוא נמצא - אנו זקוקים למעט המזל הזה ומזג אוויר טוב כדי להגיע לשם."
הצוות מתכנן לבקר מחדש את האזור על סיפונה של ספינת מחקר הולנדית בסתיו, עם ציוד חפירה כבד יותר שיקל על לקיחת דגימות נוספות מהנוף השקוע, אמר גפני.
מאמר מקורי ב- מדע חי.
