אחת ממטרות המטאור הטובות של השנה - הג'מינידים - עומדת להגיע לשיא. בניגוד לרוב ממטרי המטאורים, מקור הג'מינידים הוא קצת תעלומה, מכיוון שלא נראה כי האבק מקורו בשביט. במסלול הימני התגלה אסטרואיד קטן בשם 3200 פייתון, אך אסטרונומים אינם בטוחים כיצד הוא יכול לייצר מספיק אבק בכדי לגרום לממטרי מטאורים כה יפים.
מיטת המטאורים הטובה ביותר השנה מגיעה לשיא השבוע ב -13 וה -14 בדצמבר.
"זו מקלחת המטאורים הג'מינידית", אומר ביל קוק ממשרד הסביבה המטאורואידית של נאס"א בהאנטסוויל, אלבמה. "התחל לצפות ביום רביעי בערב, 13 בדצמבר, בסביבות השעה 21 בערב. זמן מקומי ", הוא מייעץ. "התצוגה תתחיל בקטן אך תגדל בעוצמה ככל שיימשך הלילה. עד יום חמישי בבוקר, ה -14 בדצמבר, אנשים באזורים חשוכים וכפריים יכלו לראות מטאור אחד או שניים בכל דקה. "
מקורן של הג'מינידים הוא חפץ מסתורי בשם 3200 פאתון. "אף אחד לא יכול להחליט מה זה," אומר קוק.
התעלומה, כך נאמר כראוי, מתחילה במאה ה -19: לפני אמצע שנות ה -18 לא היו ג'מינידים, או לפחות לא מספיקים כדי למשוך תשומת לב. הג'מינידים הראשונים הופיעו לפתע בשנת 1862, צופים מפתיעים שראו עשרות מטאורים יורים מתוך קבוצת הכוכבים תאומים. (כך המקלחת מקבלת את שמה, בני מזל תאומים.)
אסטרונומים התחילו מיד לחפש כוכב שביט. ממטרי מטאורים נובעים מפסולת הרותחת שביט כאשר הוא עובר קרוב לשמש. כאשר כדור הארץ עובר דרך הפסולת, אנו רואים מקלחת מטאורים.
במשך יותר ממאה שנה חיפשו אסטרונומים לשווא את שביט ההורה. לבסוף, בשנת 1983, הבחין הלוויין האסטרונומיה האינפרה-אדום של נאס"א (IRAS) במשהו. רוחבו היה כמה קילומטרים ונעה באותו מסלול כמו המטאורואידים הג'מינידים. מדענים כינו את זה 3200 פייתון.
רק בעיה אחת: ממטרי מטאורים אמורים להגיע מכוכבי שביט, אבל נראה כי 3200 פייתון הם אסטרואיד. הוא סלעי (לא קפוא, כמו שביט) ואין לו זנב ברור. רשמית, 3200 פייתון מקוטלגת כ" PHA "- אסטרואיד שעלול להיות מסוכן שדרכו מפספסת את מסלול כדור הארץ בשני מיליון מיילים בלבד.
אם 3200 פייתון הוא באמת אסטרואיד, ללא זנב, איך הוא ייצר את הג'מינידים? "אולי זה נתקל באסטרואיד אחר," מציע קוק. "התנגשות הייתה יכולה ליצור ענן של אבק וסלע שעוקב אחר פאתון במסלולו."
זה ג'יבס עם מחקרים על כדורי אש של ג'מיניד. חלק מהאסטרונומים חקרו את המטאורים המבהיקים ביותר בג'מיניד והגיעו למסקנה כי הפסולת שבסיסה חייבת להיות סלעית. אומדני הצפיפות נעים בין 1 ל- 3 גרם / ס"מ 3. זה הרבה יותר צפוף מפתיתים של אבק שביט (0.3 גרם / ס"מ 3), אבל קרוב לצפיפות הסלע (3 גרם / ס"מ 3).
אז האם הג'מינידים הם "מקלחת אסטרואידים"?
קוקה לא משוכנע. 3200 פייתון עשוי להיות שביט אחרי הכל - "שביט נכחד", הוא אומר. מסלולו של האובייקט נושא אותו קרוב יותר לשמש מאשר לכספית. חום סולארי קיצוני יכול היה להרתיח את כל הקרח של פייתון לפני זמן רב ולהשאיר אחריו את השלד הסלעי הזה "שנראה רק כמו אסטרואיד."
בקיצור, אף אחד לא יודע. זו תעלומה להתענג תחת הכוכבים - כוכבי הירי - בבוקר יום חמישי.
המקור המקורי: [מוגן בדוא"ל]
