כיצד להפיק את המרב מחללית אחת ולמצוא exoplanets בתהליך? השתמש מחדש, מחזר ושיתף. אוטובוס החלליות שהביא את "ההשפעה" של Deep Impact לשביט טמפל 1 ביולי 2005 נמצא עדיין במסלול ההליוצנטרי שלו והועלה לעבודה כפולה כאשר שתי משימות חדשות חולקות את אותה החללית. הפעולה המשולבת נקראת EPOXI, שהיא ראשי תיבות של שתי המשימות הנפרדות. החקירה המורחבת של Deep Impact (DIXI) של שביטים תבחין בשביט 103P / הרטלי 2 במהלך טיסה קרובה באוקטובר 2010. אבל מהעניין הנוכחי הוא המחצית השנייה של הצמד הדינמי, הנקרא Extrasolar Planet Observation and Characterization (EPOCh) שהוא התבוננות בכוכבים שכבר ידועים כמעברים על כוכבי לכת ענקיים. מאז זוהה המטוס המסלול של כוכב הלכת הענק, EPOCh מחפש באותו מטוס אחר כוכבי לכת הקרובים יותר לגודל כדור הארץ. עד כה נמצאו 4 כוכבי לכת חדשים עם חללית זו, בשיטת המעבר. אולם EPOCh מסתכל גם על הפלנטה הביתית שלנו ומשתמש בכדור הארץ כבסיס כדי להיות מסוגל לזהות תכונות באקסופלאנט, כמו יבשות ואוקיינוסים.
צוות EPOXI מיקד את מרבית תשומת ליבו בכוכב GJ436. לכוכב הגמדי האדום הזה שנמצא 32 שנות אור מכדור הארץ יש כוכב לכת בגודל נפטון החוצה לפני הכוכב. תצפיות שפיצר הראו כי מסלולו כצורת אליפסה, או אקסצנטרי. "זה ממש מבטיח שישנה כוכב לכת במערכת הזו," אמר דרייק דמינג, סגן החוקר הראשי של EPOXI. "יש לנו שלושה שבועות של נתונים על המערכת הזו. האזור המגורים תואם את המקום בו אנו מאמינים שכוכב הלכת הזה נמצא, ואנו מקווים להיות מתחת לכדור הארץ עד לגודלו. "
תצפיות כדור הארץ יעזרו לכייל תצפיות עתידיות על exoplanets דמויי כדור הארץ. EPOXI השיגה תצפית מעניינת במיוחד על כדור הארץ ב- 29 במאי, כאשר הירח עבר מול כדור הארץ כפי שנצפה מהחללית. ה"מעבר "הזה של הירח הוא אירוע שעשוי להתרחש גם אצל exoplanets דמויי כדור הארץ, והוא עשוי לעזור לנו להסיק את טיב תווי הפנים שלהם.
מנהיג צוות Deming ו- Deep Impact, מייקל א'הערן, אמרו כי השיתוף בחללית עבר חלק. משימת ה- EPOCh תימשך עד 30 באוגוסט השנה, עם האפשרות לבצע חיפושים נוספים בכוכב הלכת אם הצוות יצליח לשמור על מרווח הדלק ההידראזיני שעל הסיפון. "אבל," אמר דמינג, "כשההידרזין אוזל, סיימנו בוודאות."
מקור: מסיבת העיתונאים של AAS
