אוקיי, עכשיו אסטרונומים רק משוויצים. מלבד הפגנת כוח וטכניקה מרשימים של דמוי-דמיון, האסטרונומים בוחנים טכניקות מעקב חדשות עבור מצפה החלל הגאיה הקרוב של ESA.
הטכניקה למציאת מקומך ביקום נקראת אסטרומטריה. הארגון של Star Trek היה מסתמך על מידע מסוג זה כדי לנווט מכוכב לכוכב. אולם במציאות אסטרונומים אוספים מידע זה כדי להבין את עמדת מערכת השמש ביחס לשאר דרך החלב.
המשימה האחרונה שהתמקדה בתהליך זה הייתה משימת היפרקוס של ESA, שנכרתה בשנת 1993. היפרקוס מדד את המרחק ל -120,000 כוכבים בדיוק רב, כמו גם 400,000 כוכבים נוספים עם פחות דיוק.
המשימה החדשה של ESA, שצפויה לצאת לדרך בשנת 2011, נקראת גאיה והיא תיסע אל השמש-אדמה L2 נקודה לגראנגיאנית. מנקודת מבט זו היא תיצור מפת כוכבים תלת ממדית מדויקת ברחבי גלקסיית שביל החלב, ומעבר לה. בסך הכל, בסופו של דבר היא תיצור קטלוג של מיליארד כוכבים.
כאשר גאיה סוף סוף משיקה, לדעת את מיקומה במדויק במערכת השמש זה הכל. וכך, אסטרונומים בכדור הארץ יצטרכו להיות מסוגלים לעקוב אחר מיקומו בשמיים, ולהעביר נתונים אלה בחזרה לחללית, כך שיוכלו לבצע את החישובים שלהם.
על ידי הדגמה כי הם יכולים כבר לעקוב אחר חללית WMAP, שנמצאת כיום ב L2 נקודת Lagrangian, האסטרונומים הוכיחו שהם צריכים להיות מסוגלים לצפות גם בגאיה. למעשה, גאיה צריכה להיות בהירה יותר מ- WMAP.
אולי תוהה מדוע תמונת WMAP מציגה שלושה צבעים שונים. האסטרונומים צילמו את האזור שלוש פעמים בשחור לבן, ואז צבעו אותם באופן מלאכותי אדום, כחול וירוק. מכיוון שהכוכבים לא זזים, שלושת הצבעים מסתכמים בכדי לגרום להם להיראות לבנים. WMAP הנע שונה בבירור מהרקע.
המקור המקורי: תמונת השבוע של ESA
