כשגלקסיות מתקשרות זו עם זו, זו אף פעם לא תמונה יפה. כוחות הגאות והשפל בין גלקסיות גורמים לדחיסת ענני גז ואבק ענקיים ויוצרים משתלות של כוכבים ענקיים וחמים. כוכבים אלה חיים במהירות ומתים צעירים כמו סופרנובות חזקות. סופרנובה SN2005cf התגלתה בשנה שעברה לאורך הגשר המחבר בין שתי הגלקסיות.
החיים אינם קלים, אפילו לא לגלקסיות. חלקם אכן מתקרבים כל כך לשכניהם שהם מתעוותים למדי. אך למפגשים כאלה בין גלקסיות השפעה נוספת: הם מולידים דורות חדשים של כוכבים, שחלקם מתפוצצים. ה- VLT של ESO השיג ויסטה ייחודית של זוג גלקסיות מסתבכות, בהן כוכב התפוצץ.
בגלל החשיבות של כוכבים מתפוצצים, ובמיוחד של סופרנובות מסוג Ia [1], למחקרים קוסמולוגיים (למשל, הנוגעים לטענות על התרחבות קוסמית מואצת וקיומו של מרכיב חדש, לא ידוע, של היקום - מה שנקרא ' אנרגיה אפלה '), הם מהווים יעד מועדף למחקר עבור אסטרונומים. לפיכך, בכמה הזדמנויות, הם כיוונו את הטלסקופ הגדול מאוד של ESO (VLT) לעבר אזור בשמים המציג שלישיית גלקסיות מדהימות.
MCG-01-39-003 (מימין למטה) היא גלקסיה ספירלית מיוחדת, עם שם מספר טלפון, המציגה וו בצד אחד, ככל הנראה בגלל האינטראקציה עם שכנתה, גלקסיית הספירלה NGC 5917 (מימין למעלה) . למעשה, שיפור נוסף של הדימוי מגלה כי החומר מוסר מ- MCC-01-39-003 על ידי NGC 5917. שתי הגלקסיות הללו ממוקמות במרחקים דומים, בערך 87 מיליון שנות אור, לעבר הכוכבים מאזניים (The Balance) ).
NGC 5917 (הידוע גם בשם Arp 254 ו- MCG-01-39-002) הוא יותר פי 750 מהמחשבה מכפי שניתן לראות בעין הבלתי-מוסמכת וכ- 40,000 שנות אור לרוחב. זה התגלה בשנת 1835 על ידי ויליאם הרשל, שלמרבה הפלא, נראה שהוא התגעגע לבן זוגו המכור, 2.5 פעמים בלבד.
כפי שנראה בפינה השמאלית התחתונה של תמונת ה- VLT יוצאת הדופן, גלקסיה ספירלית מסורבלת עדיין חסרת שם, אך יפה ומרוכזת, נראית מרחוק מהצמד הסבוך, בעוד שרבים 'יקומי איים' מבצעים ריקוד קוסמי ברקע.
אבל זו לא הסיבה שאסטרונומים מסתכלים על אזור זה. בשנה שעברה, כוכב התפוצץ בסמוך לקרס. הסופרנובה, ציינה SN 2005cf בהיותה ה -84 שנמצאה באותה השנה, התגלתה על ידי האסטרונומים פיו ולי באמצעות הטלסקופ KAIT הרובוטי ב- 28 במאי. נראה שהוא הוקרן על גבי גשר של חומר המחבר בין MCG-01-39-003 עם NGC5917. ניתוח נוסף עם טלסקופ מצפה הכוכבים (Whipple Observatory 1.5m) הראה כי הסופרנובה הזו הייתה מסוג ה- Ia וכי החומר נפלט במהירות של עד 15 000 קמ"ש (כלומר 54 מיליון קמ"ש!).
מיד לאחר הגילוי, שיתוף פעולה סופרנובה אירופאי (ESC [2]), בראשותו של וולפגנג הילנברנדט (MPA-Garching, גרמניה) פתח במסע תצפית נרחב בנושא זה, תוך שימוש במספר רב של טלסקופים ברחבי העולם.
היו מספר אינדיקציות לגבי העובדה שמפגשי גלקסיה ו / או תופעות פעילות גלקסיות עשויות לייצר היווצרות כוכבים מוגברת. כתוצאה מכך, צפוי מספר הסופרנובות במערכת מסוג זה להיות גדול יותר ביחס לגלקסיות מבודדות. בדרך כלל, תרחיש זה אמור להעדיף בעיקר את פיצוץ הכוכבים הצעירים והמאסיביים. עם זאת, מחקרים עדכניים הראו כי תופעות מסוג זה עלולות להגדיל את מספר הכוכבים המתפוצצים בסופו של דבר כסופר-נובלות מסוג Ia. על אף זאת, גילוי סופרנובות בזנבות גאות ושפל המחוברות בין גלקסיות אינטראקציות נותר אירוע יוצא דופן למדי. מסיבה זו, גילוי SN2005cf קרוב ל'גשר הגאות והשפל 'בין MCG-01-39-002 ל- MCG-01-39-003 מהווה מקרה מעניין ביותר.
אחרי הסופרנובה הגיע צוות ESC במהלך כל התפתחותו, כעשרה ימים לפני שהאובייקט הגיע לשיאו ביותר עד למעלה משנה לאחר הפיצוץ. ככל שה- SN מתעלף ומתעלף, יש צורך בטלסקופים גדולים יותר וגדולים יותר. שנה לאחר הפיצוץ, האובייקט אכן חלש פי 700 מאשר מקסימום.
הסופרנובה נצפתה באמצעות ה- VLT המצויד ב- FORS1 על ידי אסטרונום ESO פרדיננדו פאטאט, שהוא גם חבר בצוות בראשותו של מאסימו טוראטו (INAF-Padua, איטליה), ובשלב אחרון על ידי צוות המדע Paranal, במטרה חקר השלבים המאוחרים מאוד של הסופרנובה. שלבים מאוחרים אלה חשובים מאוד לבדיקת החלקים הפנימיים של החומר שנפלט, על מנת להבין טוב יותר את מנגנון הפיצוץ ואת האלמנטים המיוצרים במהלך הפיצוץ.
תמונות ה- FORS1 העמוקות חושפות מבנה גאות ושפל יפה בצורת וו, עם שפע פרטים הכוללים ככל הנראה אזורים של היווצרות כוכבים שנגרמו בעקבות המפגש ההדוק בין שתי הגלקסיות.
"באופן מוזר נראה שהסופרנובה נמצאת מחוץ לזנב הגאות והשפל", אומר פרדיננדו פאטאט. "ככל הנראה מערכת הוולדים הופשטה מאחת משתי הגלקסיות והתפוצצה הרחק מהמקום בו נולדה."
החיים אולי לא קלים לגלקסיות, אבל גם הכוכבים לא פשוטים יותר.
המקור המקורי: פרסום חדשות ESO
