חללית קאסיני השלימה בהצלחה שריפת מנוע של 51 דקות שתעלה את מרחק הגישה הקרוב ביותר שלה לסטורן בכמעט 300,000 ק"מ (186,000 מיילים). התמרון היה הכרחי בכדי למנוע מהחללית לעבור דרך הטבעות ולהציב אותה למטרה לקראת המפגש הצמוד הראשון שלה עם ירח שטגן של שטורן ב 26- באוקטובר.
מבקרי המשימה קיבלו אישור על כווייה מוצלחת בשעה 11:15 בערב שעון האוקיאנוס השקט היום. החללית מתקרבת לנקודה הגבוהה ביותר במסלול הראשון והגדול שלה סביב שבתאי. מרחקו ממרכז סטורן הוא כ -9 מיליון ק"מ (5.6 מיליון מיילים), ומהירותו רגע לפני הכוויה של היום הייתה 325 מטר לשנייה (727 מייל לשעה) יחסית לסטורן. המשמעות היא שהיא כמעט נעוצה בהשוואה למהירותה של כ -30,000 מטר לשנייה (67,000 מיילים לשעה) עם השלמת כוויית הכניסה למסלול שלה ב -30 ביוני.
"החדרת מסלול שבתאי הכניסה אותנו למסלול והתמרון הזה מכין אותנו לסיור", אמר ג'ואל סיגנורלי, מהנדס מערכות החלליות במשימת קאסיני-הויגנס במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א, פסדינה, קליף.
התמרון היה הכוויה השלישית הארוכה ביותר של חללית קאסיני, והכוויה האחרונה המתוכננת בלחץ בסיבוב ההופעות של ארבע שנים. כוויית ההכנסה של שבתאי היה אורך של 97 דקות, ותמרון החלל העמוק בדצמבר 1998 אורך 88 דקות.
"המפגש של טיטאן ב -26 באוקטובר יהיה קרוב הרבה יותר מהאחרון שלנו. אנו נטוס ליד טיטאן בגובה של 1,200 ק"מ (746 מיילים), "טובלים את הבוהן שלנו" באטמוספירה שלה, "אמר סיגנורלי. המסע הראשון של קאסיני מטיטאן ב -2 ביולי היה במרחק של 340,000 ק"מ (211,000 מיילים) משם.
בארבע השנים הבאות, מסלול הקאסיני יבצע 45 זבובי טיטאן קרוב ככל 950 ק"מ מהירח. בינואר 2005, בדיקת הויגנס שבנויה באירופה המחוברת לקאסיני תרד דרך האווירה של טיטאן אל פני השטח.
משימת קאסיני-הויגנס היא פרויקט שיתופי של נאס"א, סוכנות החלל האירופית וסוכנות החלל האיטלקית. מעבדת סילון הנעה, חטיבה במכון הטכנולוגי בקליפורניה בפסדינה, מנהלת את משימת קאסיני-הויגנס עבור מנהלת משימת המדע של נאס"א, וושינגטון. JPL עיצב, פיתח והרכיב את מסלול הקאסיני.
לקבלת התמונות האחרונות ומידע נוסף על משימת קאסיני-הויגנס, בקרו בכתובת http://saturn.jpl.nasa.gov וב http://www.nasa.gov/cassini.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של NASA / JPL
