בזכות עינו האינפרא-אדום של טלסקופ החלל שפיצר, החוקרים תפסו עדויות ל"גשם גביש "שהתמוטט סביב כוכב מתהווה. למרות שעדיין לא ברור כיצד נוצרו גבישים אלה, החשוד עשוי להיות מטוסי גז מחומם-על.
"אם היית יכול איכשהו להעביר את עצמך בתוך ענן הגז המתמוטט של הפרוטוסטאר הזה, זה היה חשוך מאוד," אמר צ'ארלס פוטייט, מחבר הראשי של המחקר החדש, גם מאוניברסיטת טולדו. "אבל הגבישים הזעירים עשויים לתפוס את כל האור שיש, וכתוצאה מכך נוצץ ירוק על רקע שחור ומאובק."
הפרוטוסטאר HOPS-68 ממוקם בקבוצת הכוכבים של אוריון, ומשתף גם בגבישים פורסטריים עם שלל נשמות יבשתיות. הקומפוזיציה הכימית של גשם גביש פורסטריט שייכת למשפחת הזיתים של מינרלי הסיליקט. לא רק שהוא נמצא במטאוריטים, אלא שהוא חלק ממרבצים ארציים נפוצים, כמו אבן חן תקופתית וחופי החול הירוקים של הוואי. בחלל תוכלו למצוא את זה בגלקסיות מרוחקות ובמשימות Stardust ו- Deep Impact של נאס"א שניהם איתרו את הגבישים במחקרי תקריב שלהם על שביטים. אך דרוש תנור אדיר כדי לזייף פורסטריט.
"אתה צריך טמפרטורות חמות כמו לבה כדי לייצר גבישים אלה," אמר טום מג'ית מאוניברסיטת טולדו באוהיו. הוא החוקר הראשי של המחקר והכותב השני של מחקר חדש המופיע במכתבי כתב העת Astrophysical. "אנו מציעים כי הקריסטלים התבשלו סמוך לפני השטח של הכוכב היוצר, ואז הובאו לענן שמסביב, שם הטמפרטורות הרבה יותר קרות, ובסופו של דבר נפלו שוב כמו נצנצים."
אמנם נוכחות אוליבין עשויה להיות חדשה, אך לכידת חתימת הכוכבים התרחשה בעבר - שהוזכרה בדיסקים המתפתלים ומעצבי הכוכבים המקיפים כוכבים צעירים. מה שלא שגרתי זה למצוא את זה בטמפרטורה קרירה ... בערך מינוס 280 מעלות פרנהייט (מינוס 170 מעלות צלזיוס). עובדה זו גורמת לחוקרים להאמין שהגבישים מבושלים מתחת ל"הוגשה "במבנה החיצוני. קו נימוק זה עשוי להסביר גם מדוע שביטים מכילים גם אותם מינרלים. כאשר המטיילים הסלעיים עוברים דרך מערכות סולאריות לתינוקות, הם אוספים את הגבישים שבהם הם התרחקו לאזורים קרירים יותר.
האם זה יכול להיות נכון למה שאנחנו יודעים על היווצרות מערכת השמש שלנו? פוטה ועמיתיו אומרים שזה מתקבל על הדעת, אך משערים כי מטוסים עשויים להרים גבישים לענן הגז המתמוטט המקיף את השמש המוקדמת שלנו לפני הגשם על האזורים החיצוניים של מערכת השמש היוצרת שלנו. בסופו של דבר הקריסטלים היו קפואים לשביט. מצפה הכוכבים החלל הרשל, משימה בהובלת סוכנות החלל האירופית עם תרומות חשובות של נאס"א, השתתף אף הוא במחקר על ידי אפיון הכוכב המעצב.
ביל דנצ'י, אסטרופיזיקאי בכיר ומדען התוכנית במטה נאס"א בוושינגטון, "טלסקופים אינפרא אדום כמו שפיצר ועכשיו הרשל מספקים תמונה מרגשת כיצד כל המרכיבים של התבשיל הקוסמי שיוצר מערכות פלנטאריות משולבים זה בזה.
מקור הסיפור המקורי ניתן למצוא ב- JPL News.
