העדויות העתיקות ביותר למשי שנעשו על ידי תולעי משי נמצאו קבורות בקברים בני 8,500 שנה בסין, וחשפו כי ייתכן שאנשים השתמשו בחומר המפואר אלפי שנים קודם לכן ממה שחשבו בעבר, כך עולה ממחקר חדש.
משי היה טוב מפואר נדיר בעולם העתיק. תהילתו סייעה לתת שם לדרך המשי, רשת דרכי הסחר האגדית שחיברה בעבר את המזרח והמערב מסין לרומא.
הסוד כיצד להכין משי התגלה לראשונה בסין. על פי האגדה הסינית, לאחר שפקעת של תולעת משי צנחה בספל התה של אשתו של הקיסר הצהוב, היא גילתה שהפקעת עשויה להתפתל ולהניב חוט של כ -3,300 רגל (1 קילומטר).
כדי ללמוד עוד על מקורות משי, חוקרים מדענים חורבות המתוארכות 9,000 שנה בג'יהו באמצע מחוז הנאן במרכז סין. בעבר באתר זה, המדענים היו חשופים בחלילי עצם שהם כלי הנגינה המוקדמים ביותר הידועים בכדור הארץ, כמו גם מה שכתב אולי הסיני המוקדם ביותר.
סיפורים ישנים הציעו כי גידול תולעי משי ואריגת משי החלו באזור זה, אמר מחבר המחקר דקאי גונג, ארכיאולוג באוניברסיטת המדע והטכנולוגיה של סין בהפי. בנוסף, עבודות קודמות בג'יהו חשפו כי האקלים החם והלח באזור העדיף את גידול עצי התות, שעליהם הם המזון הבלעדי של תולעי משי.
המדענים אספו דגימות אדמה משלושה קברים בג'יהו. ניתוחים כימיים חשפו עדויות לחלבוני משי בשניים משלושת הקברים, שאחד מהם נמשך 8,500 שנה אחורה. זו "העדות המוקדמת ביותר למשי בסין העתיקה", אמר גונג ל- Live Science. החוקרים אמרו כי עדויות הראיות ביותר לכך שהמשי הגיעו כ -5,000 שנה מסין.
למרות שקשה להבין בדיוק כיצד משתמשים במשי באתר זה, החוקרים הציעו שאנשים אלו נקברו בבגדי משי. עדויות התומכות ברעיון זה הגיעו ממחטי עצם וכלי אריגה שנמצאו באתר, והציעו כי "תושבי ג'יהו היו בעלי כישורי תפירה ותפירה בסיסיים", אמר גונג. "יש אפשרות שהמשי נעשה לבד."
במחקר העתידי שלהם, המדענים יצודו אחר סימנים אחרים של משי באתרים אלה ובאתרים אחרים, אמר גונג. הוא ועמיתיו פירטו את ממצאיהם באינטרנט ב- 12 בדצמבר בכתב העת PLOS ONE.
