קשה ללמוד מה ההשפעה של אסטרואיד בזמן אמת, מכיוון שאתה צריך להסתכל על הנקודה הנכונה בזמן הנכון. הנה רעיון מהנה שצולם בוידיאו - זריקת טיפות מים לחלקיקים גרגירים, בדומה למה שתמצאו בחוף. התוצאות, אומרים החוקרים, נראות דומות באופן מפתיע ל"מורפולוגיה של המכתש ".
זהירות מהירה - הדמיון אינו מושלם לחלוטין. טיפות גשם קטנות בהרבה, ופוגעות בקרקע במהירות נמוכה למדי מכפי שהיית רואה אסטרואיד גולש לפני השטח של כדור הארץ. אך כפי שהמחברים מסבירים בתקציר לאחרונה, מספיק להם לצלם במהירות גבוהה ולעשות אקסטרפולציות.
אף כי המנגנון של מכתשי השפעה גרגירים על ידי כדוריים מוצקים נחקר היטב, הידע שלנו בנושא מכתשי השפעה גרגירים על ידי טיפות נוזלים הוא עדיין מוגבל מאוד. כאן, על ידי שילוב של צילום מהיר במהירות עם פרופילומטריה בלייזר דיוק גבוה, אנו חוקרים דינמיקות השפעה של ירידת נוזלים על פני השטח הגרגריים ומנטרים את המורפולוגיה של מכתשי ההשפעה שנוצרים כתוצאה מכך. באופן מפתיע אנו מגלים שלמרות ההבדל האנרגטי ואורך האורך, מכתשי השפעה גרגירים על ידי טיפות נוזלים עוקבים אחר אותה מידת אנרגיה ומשחזרים את אותה מורפולוגיה של המכתש כמו זו של מכתשי השפעות אסטרואידים.
יש כמובן דרכים אחרות להבין כיצד נוצרים מכתשים. נפוץ הוא להסתכל עליהם בגופים "חסרי אוויר" כמו הירח, וסטה או סרס - והעולם האחרון יעבור מחקר מקיף בשנה הבאה. חללית השחר של נאס"א בדרך לכוכב הלכת הגמדי ברגע זה ותגיע לשם בשנת 2015 כדי לספק את הנופים הראשונים ברזולוציה גבוהה.
חובבים יכולים אפילו לשתף פעולה עם אנשי מקצוע בהקשר זה על ידי השתתפות ב- Cosmoquest, ארגון המארח את מיפרי הירח, מכבי כדור הארץ: מכסי מרקורי ואסטרואידים: וסטה - כולם דוגמאות לגופות בוואקום עם מכתשים עליהם.
המחקר הוצג בישיבה השנתית של מפלגת ה- APS של דינמיקה של נוזלים ופורסם בהמשך לאקדמיה הלאומית למדעים. הוא הובל על ידי Runchen Zhao באוניברסיטת מינסוטה.
