יצור מוזר ועתיק שעמד על כלונסאות מצא סוף סוף את מקומו בעץ החיים.
במשך 280 מיליון שנה, חיות מופגזות מוזרות המכונות הוליות חיו על רצפות האוקיינוס ברחבי העולם. הם היו אחת מצורות החיים הרבות שהופיעו בתקופה הקמבריתית (543 מיליון עד 490 מיליון שנה), אז התפוצץ לפתע כדור הארץ עם כל מיני מינים חדשים - ולעתים קרובות משונים -.
החוקרים מדווחים ב -11 בינואר בכתב העת Nature, שפורסמו לאחרונה על ידי כלאוליות מאובנות ששונו על רקמות רכות בנות 508 מיליון שנה מבעלי חיים אלה. בעלי החיים בקבוצה זו נבדלים על ידי זרועות סביב פיהם.
יושבי סטידה
אורכו של ההוליטים היה בערך 0.4 סנטימטרים. היו להם פגזים בצורת חרוט, ועליהם מעטפת עליונה קצרה ועגולה יותר, שגרמה להם להיראות כמו קונוסים גלידה עם מכסים. חכה, הכינו את גביעי הגלידה האלה עם מכסים וסטלטים - מבנים מעוגלים משונים, הנקראים הלנים, בלטו החוצה בין שני הקונכיות של ההולית ונמשכו מתחתיהם כמו זוג זרועות מעוקלות. נראה כי הלנים הללו מניחים מעט את ההולית מעל קרקעית הים.
ההשפעה הייתה חיה שנראתה משהו כמו צדפה מוזרה מאוד, וחוקרים רבים חשבו שהיוליטים עשויים, כמו צדפות, להיות רכיכות. אחרים סיווגו אותם כ Incertae sedis, שהוא פחות או יותר לטיני עבור "אנחנו לא יודעים."
"הבעיה היא שב 175 השנים שחלפו מאז שתוארו לראשונה, למדענים לא היה מושג היכן האורגניזמים האלה באמת משתלבים בעץ החיים," אמר ג'וזף מויסייוק, פליאונטולוג חסר חוליות מאוניברסיטת טורונטו.
אך בניגוד למדענים שלפניהם, למויסיוק ועמיתיו היו יותר מ -1,500 דגימות של הוליוליות משכונת הבורג'ס בהרי הרוקי הקנדיים ושכונת הסקנס באיידהו ויוטה. מבין הדגימות הללו, 254 שמרו על רקמות רכות.
"פצלת הבורג'ס בת כ -508 מיליון שנה, מה שהופך את אלה לחלק מההיוליות הישנות יותר ברשומת המאובנים", אמר מויסיוק ל- Live Science.
סניף חדש
תגלית מפתח ברקמות הרכות הייתה רצועת רקמות בצורת שחף בפתח מעטפת ההוליט. החוקרים דיווחו כי בין 12 ל -16 זרועות, תלוי בדגימה.
הלהקה הדביקה את ההיוליטים כעל לופופורים. קבוצה זו כוללת ברכיפודים, שהם אורגניזמים ימיים דו-פגזים הנראים כמו צדפות אך אינם רכיכות כלל. (יש להם מגוון הבדלים אנטומיים; למשל, לברכיאופודים יש קונכיות עליונות ותחתונות, ואילו לצדפות יש פגזים שמאליים וימניים.) לופופורים אחרים שעדיין שורדים כיום כוללים את הקבוצה הנקראת פורונידים, או תולעי פרסה שנראים כמו עצי דקל קטנים של העמוק: יש להם גופים משוריינים דמויי צינור שנובעים מעל קרקעית הים ומסתיימים בכריכות של זרועות מנופפות הלוכדות חלקיקי מזון חולפים.
כמו תולעי פרסה של היום, ההוליות היו ככל הנראה מזינות סינון שלא הסתובבו הרבה, אמר מויסיוק.
"הרקמות הרכות שלה לא בולטות הרבה מעבר לקליפה האמיתית שלה, ונראה שהלילנים לא מתאימים לתנועה," אמר.
הדבר המגניב בהיוליות, אמר מויסיוק, הוא נראה שהם משלבים את המאפיינים של בני דודיםיהם החיים, הברכיאודודים ותולעי הפרסה. יש להם מעטפת עליונה ותחתית, בדומה לברכיאפודים מודרניים, אך גופם צינורי, דומה יותר לתולעי פרסה.
"אנו מציעים כי ההיולידית עשויה להיות בני דודים מרוחקים של ברכיופודים ששמרו על גוף בצורת צינורית מאב קדמון שהם חולקים עם פורונידים," אמר מויסיוק. "זה מוסיף את הענף החדש הזה לעץ החיים."
