אלפי תולעים מיקרוסקופיות ישוגרו לחלל - מתפתלות סביב משלוח המטען הבא של SpaceX לתחנת החלל הבינלאומית על סיפון דרקון SpaceX.
אולם השיגור, שתוכנן להיום (4 בדצמבר), נדחה למחר, וכעת מדענים חוששים כי התולעים יהיו יום "ישן מדי" עבור כמה מהניסויים המתוכננים, כך מדווח ה- BBC.
אם הכל יתנהל כשורה למרות העיכוב, יצורים זעירים אך אדירים אלה עם מבני שרירים הדומים מאוד לזה של בני אדם, עשויים לעזור לנו להבין מדוע ואיך אסטרונאוטים מאבדים מסת שריר בחלל.
בהיעדר כוח המשיכה אנשים לא צריכים להשתמש בכמה שרירים כדי לנוע ולתמוך בעצמם - כך שהשרירים הבלתי מנוצלים שלהם מתחילים לבזבז. במשימה ארוכה, אסטרונאוטים יכולים לאבד שרירים רבים ככל שהיו היו אם היו מזדקנים 40-80 בכוכב הלכת שלנו, על פי The Conversation.
למרות שמדובר בבעיה ידועה, ואסטרונאוטים עושים אימונים שעות בחלל בכל יום כדי להאט את האובדן, עדיין אין דבר שיכול למנוע זאת, כך עולה ממאמר השיחה שכתב מדען הספורט כריסטופר גפני והפיזיולוג ביתן פיליפס.
כדי לבחון תרופות מניעה אפשריות ולברר את הבסיס המולקולרי של אובדן שרירים בחלל, המדענים יארזו 36,000 מתולעים אלה, הנקראות ג. אלגניםלשקיות ניילון ולשלוח אותם לתחנת החלל הבינלאומית.
שם תולעים אלה, שכל אחת מהן קטנה יותר מעובי של אגורה, יושבו לחיות ולהתרבות במשך כ- 6.5 ימים, לאחר מכן הם יקפאו, עד להחזרתם המתוכננת לכדור הארץ בעוד מספר חודשים, על פי אתר האחיות של Live Science. Space.com.
קיימים ניתוחים רבים המתוכננים עבור הפריטים הקטנטנים האלה. מדענים יבדקו בתאי המוח שלהם אחר סימנים של לחץ וכיצד הם משפיעים או מכוונים את שריריהם לחלל, על פי מאמר The Conversation.
חלק מהתולעים טופלו בתרופות שעלולות למנוע אובדן שרירים על ידי מיקוד גנים שהוכחו בעבר כמביעים פחות במרחב מכפי שהם נמצאים בכוכב הלכת שלנו, על פי The Conversation. בינתיים, תולעים אחרות שינו את הגנים שלהן כך שהן תופסות פחות או יותר גלוקוז - תהליך שמתייעל פחות עם הזדקנות על פני כדור הארץ ועם זרימת חלל.
בזמן השיגור, התולעים היו צריכות להפוך בדיוק למבוגרים - ובגלל העיכוב היומי הזה ביצור שיש לו אורך חיים של מספר שבועות בלבד, יתכן שמדענים יצטרכו לסמוך על מושבות גיבוי, על פי ל- BBC.
