בכדי לחסוך לתוכנית Mars Expedition Rover (MER) מעט מזומנים, בקרים ייאלצו להחליף את אחד הסוחרים בני הארבע ל"מצב שינה ". למרבה הצער, יהיה צורך להגביל את הפעולות והוכרז היום כי הפעילות תיפסק ב- Spirit בשבועות הקרובים. מדעני המשימה מובנים מאליה ללא ספק.
[עדכון (03/25/08): נאס"א הודיעה כעת כי אין לה "שום תוכניות" לכבות את מעריצי המאדים, שעות ספורות לאחר שמדעני המשימה הודיעו כי יש להם הנחיות חדשות מהארגון לקצץ ארבעה מיליון דולר מקיצוצים בתקציב. כשתגיע עוד חדשות אפרסם מאמר באשר מה קורה… ]
נראה שזה המקרה של קיום משימה גם מצליח לטובתו.
פרויקט MER נועד רק להימשך מספר חודשים, אך שני הסוחרים, Spirit and Opportunity, עלו על כל הציפיות והמשיכו לחקור את כדור הארץ במשך ארבע שנים שלמות. הם כל כך יעילים, עד שהם גיבשו את סערות האבק הקשות ביותר, נאבקו בסוגיות טכניות ואף שחררו את עצמן מפני חול טובע, נראה שאין שום דבר שעומד בדרכם של חיילים סופר-רובוטיים אלה ...
למעט קיצוצים בתקציב נאס"א.
כשנגמר הכסף, צריך לכבות את הסוחרים וזה בדיוק מה שעומד לקרות עם ספיריט, שנמצא כרגע במדרון שטוף שמש במכתש גושב. אף על פי שהחללנים נמצאים באמצע שלב גישוש נרחב בנוף המאדים, יש לאכוף הנחיה של נאס"א כדי לחסוך 4 מיליון דולר מתקציב השנתי של 20 מיליון דולר לפרויקט.
כיבוי הרוח אינו האמצעי היחיד לחיסכון בתקציב שננקט. המשימות של ההזדמנות תפוצו כעת בצורה קשה; הגבלת פקודות שיישלחו מבקרים לכל יום אחר ולא ליומיום.
מבקרי MER הם אמרו כי הם desoralized מאוד על ידי צעדים אלה. אף על פי שהקיצוצים בתקציב לעולם אינם יכולים להגיע ב"זמן טוב ", העיתוי של ההודעה הזו הוא נורא מכיוון ששני הסוחרים פועלים במלוא העוצמה ועדיין יש להם כמויות אדירות של פוטנציאל.
הבעיה היא שנאס"א נמתחת כרגע בכדי להתאים למשימות מאדים אחרות שפועלות כעת. אך מתי אמורה להסתיים משימה מוצלחת ביותר כמו פרויקט MER? עד כה, רוב משימות השטח של מאדים טובים עד שהם מתפרקים. במקרה של רוח והזדמנות, אף אחד מהם אינו מראה סימני שבירה רבים. אז לעת עתה, בקרים יצטרכו לרחף על ידי מתג "כיבוי" תוך כדי מילוי דרישות התקציב.
מקור: PhysOrg.com
