ה קפלר המשימה, שהושקה בשנת 2009, מבקשת לשפר מאוד את ההבנה שלנו לגבי כוכבי לכת. עם זאת, כוכבי לכת אלה זקוקים לאישור משיטה חזקה יותר, ספציפית הנדודים הספקטרוסקופיים שהתגלו, לפני שהם יתווספו לרשימה הרשמית של כוכבי הלכת הזרים.
עד כה אישרו אישורים; רק 16 מהפלנטות התגלו בשיטות אחרות. אולם לאחרונה אסטרונומים המשתמשים בטלסקופ ההובי-אברלי (HET), המופעלת על ידי אוניברסיטת טקסס, אוסטין אישרו דבר אחר.
הכוכב, קפלר -15 ב ', הוא הראשון שאישר על ידי הטלסקופ הייחודי הזה. בניגוד לרוב המצפים, המראה ב- HET אינה עוקבת אחר הכוכבים. במקום זאת המראה נשארת נייחת ומכשירי הגילוי מועברים לאורך המישור המוקדי כדי לעקוב אחר האובייקט המדובר. אמנם זה לא מאפשר לחפץ לעקוב אחר הלילה כולו, אבל זה מאפשר לאסטרונומים לקבל תצפית מתמדת על המטרה עד שעתיים. תצורה יוצאת דופן זו הוערכה כדי להפחית את עלויות הבנייה בכ- 80%.
מתצפיות קפלר, הכוכב המהוסס היה צפוי לתקופת מסלול של קצת פחות מחמישה ימים והוא יעביר את כוכב האם במשך 3.5 שעות, ויעמעם את אור הכוכב בכ -1.2%. בעזרת מידע זה, הציפייה הייתה שהכוכב צריך להיות ברדיוס של פי 1.4 מזה של צדק, והכניס אותו לשיעור "צדקנים חמים".
התצפיות שנערכו על ידי ה- HET נערכו ממרץ עד נובמבר 2010. הצוות השתמש בספקטרומטר של הטלסקופ כדי לחפש את סימני השונות בין 2 ל- 100 יום. כאשר נותח לתקופתיות, הצוות אישר באופן עצמאי אות חזק עם תקופה של 4.94 יום.
באמצעות הנתונים הספקטרוסקופיים החדשים מעריכים הצוות כי לכוכב הלכת החדש יש מסה של 0.66 מסות יופיטר, ומקטין את הרדיוס המשוער ל -0.96 מזה של יופיטר, ומעניק צפיפות ממוצעת של ~ 9 גרם לסנטימטר מעוקב. כוכב האם מכיל כמויות גדולות של אלמנטים כבדים והוא קשור עם Kepler-6 לכוכב ההורה העשיר ביותר מתכת קפלר ממצאים. אם לכוכב הלכת, הנוצר מאותו ענן בין-כוכבי, יש מתכות דומה, ניתן היה לצפות כי נוכחותם של יסודות כבדים נוספים אלה יכולה לסייע בכיווץ כדור הארץ.
הצוות מדווח גם כי צפו בכוונות אחרות קפלר מתכננת כוכבי לכת ומתכוונת לכלול את הממצאים בפרסום הקרוב. בנוסף, HET מתוכנן לשדרוג גדול החל מאוחר יותר השנה. זה יכלול שדרוגים למכלול המעקב וכן סיבים אופטיים המשמשים בספקטרוסקופ. נכון לעכשיו, מכשיר זה מסוגל לבצע אישורים רק עבור כוכבי לכת המוני-ג'וביאניים, אך לאחר השלמת השדרוגים הצוות מצפה כי יוכל להשתמש במערכת כדי לחפש מועמדים בעלי המונים הנמוכים יותר בטווח המונים של נפטון ואלה בסרט "סופר- כדור הארץ ".
