אשראי תמונה: נאס"א
צוות חוקרי נאס"א יצר מטוס בשלט רחוק שמקבל את הכוח שלו מלייזר מבוסס קרקע שעוקב אחריו בזמן שהוא עף סביב. למרות שזהו רק אב-טיפוס, גרסאות עתידיות יכולות להיות גדולות בהרבה ולעוף מעל עיר המספקת שירותי טלקומוניקציה ללא הגבלת זמן - זה יכול להיות תחליף זול לוויינים.
מאז שחר הטיסה המונע, היה צורך בכל המטוסים לשאת דלק על סיפונה? אם בצורה של סוללות, דלק, תאים סולאריים, או אפילו "מנוע" אנושי? כדי להישאר בגובה.
צוות חוקרים ממרכז הטיסה בחלל מרשל של נאס"א בהאנטסוויל, אלג'ה, מרכז המחקר לחיפוש טיסות דריידן של נאס"א באדוארדס, קליפורניה, ואוניברסיטת אלבמה בהאנטוויל מנסים לשנות זאת.
כעת גירשו הישג משמעותי? ו"ראשון ". הצוות פיתח והדגים מטוס בקנה מידה קטן שטס אך ורק באמצעות כוח הנעה המועבר על ידי לייזר בלתי נראה וקרקעי. הלייזר עוקב אחר המטוס במנוסתו, מכוון את קרן האנרגיה שלו אל תאים פוטו-וולטאיים מעוצבים במיוחד המועברים על סיפונה בכדי להניע את מדחף המטוס.
"המלאכה יכולה להמשיך לעוף כל עוד מקור האנרגיה, במקרה זה קרן הלייזר, אינו מופרע", אמר רוברט בורדין, מנהל פרויקט הלייזר של מרשל למבחנים. "זו הפעם הראשונה שאנחנו יודעים על כך שמטוס מופעל רק על ידי אנרגיה של אור לייזר. זה באמת פיתוח פורץ דרך לתעופה. "
"אנו מרגישים שזו באמת הייתה הצלחה אדירה עבור הפרויקט," הוסיף דייוויד בושמן, מנהל פרויקט כוח הקורה בדראדן. "אנחנו תמיד מנסים לפתח טכנולוגיות חדשות שיאפשרו יכולות חדשות בטיסה, ואנחנו חושבים שזה צעד בכיוון הנכון."
המטוס, עם מוטת הכנפיים של מטר וחצי, שוקל 11 אונקיות בלבד ובנוי מעץ בלזה וצינורות סיבי פחמן המכוסים בסרט מילר. המטוס תוכנן ונבנה בנאס"א דריידן. המטוס הוא מטוס דגם מבוקר רדיו יחיד. פאנל מיוחד של תאים פוטו-וולטאיים, שנבחר ונבדק על ידי משתתפי הצוות באוניברסיטת אלבמה בהונטסוויל, מיועד להמיר ביעילות את האנרגיה מאורך גל הלייזר לחשמל כדי להניע מנוע חשמלי קטן שמסתובב את המדחף.
המטוס הקל והמהיר הוטס בתוך הבית במרכז מרשל כדי למנוע מרוח ומזג אוויר להשפיע על טיסות הבדיקה.
לאחר שחרור כלי השיט מפלטפורמת שיגור בתוך הבניין, קרן הלייזר כוונה אל לוחות המטוס, וגרמה למדחף להסתובב ולהניע את כלי השיט סביב הבניין, ברכיים אחר הברכיים. כאשר כיבוי קרן הלייזר, המטוס החליק לנחיתה.
הצוות ערך סדרה דומה של טיסות הפגנה בשנת 2002 ב- NASA Dryden, באמצעות פנס תיאטרון כמקור כוח. הטיסות האחרונות במרכז מרשל הן ההפגנה הידועה הראשונה של מטוס שטס לחלוטין באמצעות לייזר מבוסס-קרקע. ההפגנה היא צעד מפתח לעבר היכולת להקרין כוח למטוס בגובה. ללא צורך בדלק או בסוללות המשולבים, מטוס כזה יכול לשאת למשל ציוד מדעי או תקשורת ולהישאר בטיסה ללא הגבלת זמן. הרעיון מציע ערך מסחרי פוטנציאלי לתעשיות החישה והטלקומוניקציה מרחוק, לפי בושמן.
"חברת טלקומוניקציה יכולה להניח משדרים על מטוס ולהטיס אותו מעל עיר," אמר בושמן. "המטוס יכול לשמש לכל דבר, החל ממסירת שיחות טלפון סלולרי ועד טלוויזיה בכבלים או חיבורי אינטרנט."
קרן כוח לייזר היא טכנולוגיה מבטיחה לפיתוח עתידי של תכנון ותפעול מטוסים. הרעיון תומך ביעדים הקריטיים של נאס"א לפיתוח טכנולוגיות תעופה וחלל מהפכניות.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
