לאחרונה עולות שמועות כי תוצאות BICEP2 לגבי תקופת האינפלציה הקוסמית עשויות להיות לא תקפות. הכל התחיל בפוסט של דן פלקובסקי בבלוג Resonaances שלו, שם טען כי ה- BICEP2 פירש נתונים שגויים, מה שהפך את תוצאותיהם לא חוקיות, או לפחות בספק. הסיפור הועלה לאחר מכן בבלוג הטבע ובמקומות אחרים, מה שעורר דיון סוער.
אז מה באמת קורה?
עבור מי שאולי לא זוכר, BICEP2 הוא פרויקט הפועל לאיתור אור מקוטב ברקע המיקרוגל הקוסמי (CMB). באופן ספציפי הם חיפשו סוג של קיטוב המכונה קיטוב במצב B. איתור קיטוב במצב B הוא חשוב מכיוון שמנגנון אחד עבורה הוא אינפלציה קוסמית ביקום המוקדם, וזה בדיוק מה ש- BICEP2 טען שיש לו עדויות לכך.
חלק מהסיבה ש- BICEP2 זכתה ללחץ כה רב היא בגלל שקיטוב במצב B קשה לאיתור. זהו אות קטן, ועליך לסנן מידע רב על תצפיות כדי להיות בטוח שהתוצאה שלך תקפה. אבל אתה צריך לדאוג גם למקורות אחרים שנראים כמו קיטוב במצב B, ואם אתה לא מתייחס אליהם כראוי, אתה יכול לקבל "חיובי כוזב". כאן מתעוררת הדרמה האחרונה.
באופן כללי האתגר הזה נקרא לעיתים בעיית החזית. בעיקרון, רקע המיקרוגל הקוסמי הוא האור הרחוק ביותר שאנו יכולים לראות. כל הגלקסיות, האבק, הפלזמה הבין-כוכבית והגלקסיה שלנו נמצאת ביננו לבין ה- CMB. אז כדי לוודא שהנתונים שאתה אוסף הם באמת מ- CMB, אתה צריך לתת דין וחשבון על כל הדברים שבדרך (חזית). יש לנו דרכים לעשות זאת, אבל זה קשה. האתגר הגדול הוא לתת דין וחשבון על הכל.
זמן קצר לאחר תוצאות BICEP2, צוות אחר ציין אפקט חזית שעלול להשפיע על תוצאות BICEP2. זה כרוך באפקט המכונה לולאות רדיו, כאשר חלקיקי אבק שנלכדים בשדות מגנטיים בין כוכבים יכולים לפלוט אור מקוטב הדומה לקיטוב במצב B. כמה השפעה זו עשויה להיות לא ברור. פרויקט נוסף שנעשה באמצעות הלוויין פלאנק בודק גם את אפקט החזית הזה, ושחרר כמה תוצאות ראשוניות (נראה באיור), אך טרם פרסמו את הנתונים בפועל.
כעת התברר כי BICEP2, למעשה, לקח חלק מהקיטוב בחזית זו, בין השאר באמצעות תוצאות של פלאנק. אך מכיוון שהנתונים הגולמיים לא פורסמו, הצוות השתמש בנתונים שנלקחו משקופית PDF של תוצאות פלאנק ובעצם הנדסנו הפוך את נתוני פלאנק. לפעמים מכנים זאת "גרידת נתונים", וזה לא אידיאלי, אבל זה עובד בינוני. כעת יש ויכוח אם שקופית זו הציגה את קיטוב החזית האמיתי או קיטוב ממוצע. אם זה האחרון, יתכן ותוצאות BICEP2 לא העריכו את אפקט החזית. האם פירוש הדבר שהתוצאות של BICEP2 אינן תקפות לחלוטין? בהתחשב במה שראיתי עד כה, אני לא חושב שזה כן. זכור כי חזית פלאנק היא אחת מכמה אפקטים מקדימה ש- BICEP2 אכן היוו. זו יכולה להיות שגיאה גדולה, אך יכולה להיות גם טעות די מינורית.
הדבר החשוב ביותר לזכור הוא שעיתון BICEP2 עדיין עובר ביקורת עמיתים. ניתוח ביקורתי של העיתון הוא בדיוק מה שצריך לקרות, ומתרחש. סקירת טיפוסים זו הייתה פעם מוגבלת למגדלי השן, אך עם מדיה חברתית זה קורה כעת בשטח. כך נעשה מדע. BICEP2 טענה נועזת, ועכשיו כולם יכולים לדפוק אותם כמו פיאנאטה.
צוות BICEP2 עומד במלאכה שלהם, ולכן עלינו לבדוק אם זה עומד בביקורת העמיתים. נצטרך גם לחכות לצוות פלאנק שישחרר את התוצאות שלהם על קיטוב במצב B. בסופו של דבר האבק יתיישב ונשמור על תוצאות טובות בהרבה.
