דרך החוצה בחלל, 282 מיליון מיילים מהבית, חללית הרוזטה הפרועה של ESA עדיין עסוקה, אבל הספיקה לשלוח לנו נוף חסר תקדים של האסטרואיד העתיק לוטטיה. לאסטרואיד הספציפי הזה לא יכול להיות "לב זהב", אך יתכן מאוד שהוא פנים - או היה - פנים מותך.
רוזטה, שצפתה במהירות של 54 000 קמ"ש ובמרחק הקרוב ביותר של 3170 ק"מ, צילמה סדרה של תמונות ברזולוציה גבוהה והחזירה אותן לצוות חוקרים בינלאומי מצרפת, גרמניה, הולנד וארצות הברית. על ידי בחינה מדוקדקת של המכתשים, הסדקים והמשטח, הצליח הצוות לקבוע כי לוטטיה שרדה ריבוי פגיעות - ובכל זאת שמרה על חלק ניכר מהמבנה המקורי שלה.
עלון לוטטייה מ- Science News ב- Vimeo.
בנג'מין וייס, פרופסור חבר למדעי הפלנטה במחלקה למדעי כדור הארץ, האטמוספירה והפלנטריה של MIT, מדווח כי ייתכן שללוטיה יש גרעין מותך וממצא זה מראה על "גיוון נסתר" למבנים ידועים בתוך חגורת האסטרואידים הגדולה יותר.
"יכול להיות שיש הרבה גופים שיש בהם ליבות ופנים מעניינים שמעולם לא שמנו לב אליהם, מכיוון שהם מכוסים במשטחים לא מומסים", אומר וייס, שהוא מחבר משותף לשני מאמרי מדע ומחבר ראשי לעיתון ב- PSS. "חגורת האסטרואידים עשויה להיות מעניינת יותר מכפי שהיא נראית על פני השטח."
אף על פי שהמפגש היה קצר, תמונות ממצלמת OSIRIS חשפו כמה מאפייני שטח שעל פי ההערכה הם עד 3.6 מיליארד שנה - בעוד שנראה כי אחרים הם 50-80 מיליון. ניתן להעריך את הגילאים הללו באמצעות אירועי השפעה וכמות וחלוקה של פליטה. חלק מהאזורים בלוטטיה הם בעלי מכתשים כבדים ומרמזים על גיל גבוה יותר, ואילו אחרים נראים כאירועי מפולת שאולי נגרמים כתוצאה משברים סמוכים. בעוד שרוב האסטרואידים הם קטנים, קלים ובעלי משטחים חלקים - Lutetia שונה. נראה שהוא צפוף ועם זאת נקבובי יחסית ... ממצא שמצביע לעבר "גרעין מתכתי צפוף, עם פנים שנמס פעם מתחת לקרום השבור שלו."
"אנחנו לא חושבים שלוטיה נולדה כזו," אומרת הולגר סיירקס, ממכון מקס פלאנק למונשנשפורמה, לינדאו, גרמניה. "זה כנראה היה עגול כשהוא התגבש."
אתה צריך למסור את זה לרוזטה. על ידי היכולת ללמוד תמונות אלה, צוותי המדענים הרבים מחזיקים כעת בראיות לתיאוריה שפותחה בשנה שעברה על ידי וייס, אלקינס-טנטון ומריה זובר של MIT. על ידי לימוד מטאוריטים של שונריט, הם העריכו את הדגימות המגנטיות העזות הללו שהתרחשו ככל הנראה באסטרואיד עם גרעין מתכתי מומס. אם תיאוריה זו תתברר כנכונה, הלוטטיה פשוט הצליחה להתחמק מהכדורים הפתגמיים והתפתחה עם פנים מותך.
"כוכבי הלכת ... לא מחזיקים בתיעוד של תהליכי ההבחנה המוקדמים האלה", אומר וייס. "אז האסטרואיד עשוי להיות שריד לאירועי ההיתוך הראשונים בגוף."
על פי חדשות MIT, אריק אספאוג, פרופסור למדעי פלנטה באוניברסיטת קליפורניה בסנטה קרוז, חוקר התנגשויות "פגע וברח" בין גופים פלנטריים מוקדמים. לדבריו, העבודה של וייס וחבריו היא צעד איתן בדרך לפתרון כיצד התפתחו אסטרואידים מסוימים כמו לוטיה.
"היו לנו עשרות שנים של ספקולציות מצוירות, וההשערות שהן מעוגנות בהבנה הפיזית של התפתחות פנים הגופים האלה," אומר אספאוג, שלא היה מעורב במחקר. "זה כמו לעבור את מאה העמודים הראשונים של רומן, ואתה לא יודע לאן הוא מוביל, אבל זה מרגיש כמו ההתחלה של תמונה קוהרנטית."
אבן נוספת של רוזטה?
מקורות סיפור מקוריים: מהדורת חדשות ESA ושחרור חדשות MIT.
