סופרנובות הן התופעה הבהירה ביותר ביקום הנוכחי. עד לאחרונה, אסטרונומים חשבו שהם די הצליחו להבין שהסופרנובות הבינו; הם יכולים להיווצר מהתמוטטות ישירה של גרעין מאסיבי או מטה על גבול הצ'אנדרסכאר כשכנה מגודר לבן. נראה כי שיטות אלה עבדו היטב עד שהאסטרונומים החלו לגלות סופרנובות "מאירות במיוחד" החל מ- SN 2005ap. החשודים הרגילים לא הצליחו לייצר פיצוצים כה כהים והאסטרונומים החלו לחפש שיטות חדשות כמו גם סופרנובות חדשות אולטרה-זוהרות שיעזרו להבין את המתמרנים הללו. לאחרונה סקר השמיים האוטומטי Pan-STARRS סיים שניים נוספים.
מאז 2010, הטלסקופ הסקר הפנורמי ומערכת תגובה מהירה (Pan-STARR) עורכת תצפיות בראש הר חליקלה ונשלטת על ידי אוניברסיטת הוואי. המשימה העיקרית שלו היא לחפש עצמים שעלולים להוות איום על כדור הארץ. לשם כך הוא סורק שוב ושוב את שמי הצפון, מסתכל על 10 טלאים ללילה ורכב על אופניים דרך מסנני צבע שונים. אמנם זה הצליח מאוד בתחום זה, אך ניתן להשתמש בתצפיות גם כדי לחקור עצמים המשתנים בטווחי זמן קצרים כמו סופרנובות.
הראשון מבין שני הסופרנובות החדשות, PS1-10ky כבר היה בתהליך של התפוצצות כאשר Pan-STARRS נכנס לפעולה, לפיכך עקומת הבהירות לא הושלמה מכיוון שהתגלתה ליד בהירות שיא ולא קיימים נתונים לתפוס אותה כשהיא התבהרה . עם זאת, עבור השנייה, PS1-10, הצוות תפס במהלך התבהרות ויש לו עקומת אור מלאה לאובייקט. שילוב השניים הצוות, בראשות לורה צ'ומיוק במרכז האסטרופיזיקה של הרווארד-סמיתסוניאן, הצליח לקבל תמונה מלאה כיצד מתנהלים הסופרנובות הטיטניות הללו. מה שכן, מכיוון שנצפו במספר פילטרים, הצוות הצליח להבין כיצד פיזור האנרגיה. בנוסף הצוות הצליח להשתמש בכלים אחרים, כולל תאומים, כדי לקבל מידע ספקטרוסקופי.
שני הסופרנובות החדשות דומות מאוד מבחינת רבים לסופרנובות האחרות המאירות שהתגלו בעבר, כולל SN 2010gx ו- SCP 06F6. כל העצמים הללו היו בהירים במיוחד עם מעט קליטה בספקטרום שלהם. המעט שהיה להם נבע מפחמן, סיליקון ומגנזיום מיוננים חלקית. הבהירות הממוצעת לשיא הייתה -22.5 עוצמות, כשכמות הסופרנובות של התמוטטות הליבה הגיעו לשיא סביב -19.5. נוכחותם של קווים אלה איפשרה לאסטרונומים למדוד את מהירות ההתפשטות של העצמים החדשים כ- 40,000 קמ"ש ולהציב מרחק לעצמים אלה בסביבות 7 מיליארד שנות אור (סופרנובות קודמות במיוחד במיוחד כמו אלה היו בין 2 ל -5 מיליארד אור) שנים).
אבל מה יכול היה להניע את הלויאטנים האלה? הצוות שקל שלושה תסריטים. הראשון היה ריקבון רדיואקטיבי. אלימותם של פיצוצים בסופר-נובה מזריקה גרעינים אטומיים עם פרוטונים ונוטרונים נוספים היוצרים איזוטופים לא יציבים אשר מתפרקים במהירות ומפיצים אור גלוי. תהליך זה מעורב בדרך כלל בדהייתם של סופרנובות, שכן תהליך הריקבון הזה מתמוגג לאט. עם זאת, בהתבסס על התצפיות, הצוות הגיע למסקנה כי לא יתאפשר ליצור כמויות מספיקות של האלמנטים הרדיואקטיביים הנחוצים כדי להסביר את הבהירות שנצפתה.
אפשרות נוספת הייתה שמגנטר מסתובב במהירות עבר שינוי מהיר בסיבובו. שינוי פתאומי זה היה משליך נתחי חומר גדולים גדולים מהשטח שיכולים, במקרים קיצוניים, להתאים למהירות ההתפשטות הנצפית של חפצים אלה.
לבסוף, הצוות רואה בסופרנובה טיפוסית יותר המתרחבת למדיום צפוף יחסית. במקרה זה, גלי הזעזועים שמייצרת הסופרנובה יתקיימו אינטראקציה עם הענן סביב הכוכב והאנרגיה הקינטית תחמם את הגז ותגרום לו להאיר. גם זה יכול היה לשחזר רבים מהתכונות שנצפו בסופרנובה, אך הייתה הדרישה שהכוכב ישיל כמויות גדולות של חומר רגע לפני שהתפוצץ. ישנן הוכחות לכך כי מדובר בהופעה שכיחה בכוכבים משתנים כחולים זוהרים מאסיביים שנצפו ביקום הסמוך. הצוות מציין כי השערה זו עשויה להיבדק על ידי חיפוש פליטת רדיו כאשר גל הזעזועים התקשר עם הגז.
