בשנת 2015, ה- אופקים חדשים המשימה עשתה היסטוריה בכך שהיא הייתה החללית הראשונה שניהלה טיסה של פלוטו. בנוסף לחשיפת דברים אודות האטמוספירה של הכוכב, הגיאולוגיה ומערכת הירחים שלו, הבדיקה סיפקה גם את התמונות הברורות הראשונות של פני פלוטו ואת הירח הגדול ביותר שלו, שרון. מסיבה זו, מדענים מסוגלים כעת ללמוד את תכונות השטח הסקרניות הרבות של פלוטו וכארון וללמוד עוד על התפתחותם.
דבר מעניין נוסף שנבע מהדמיית פני השטח הזה היה היכולת לתת שם למאפיינים אלה. לאחרונה אישרה רשמית קבוצת העבודה של IAU לממלאות מערכת פלנטרית תריסר שמות שהוצעו על ידי נאס"א אופקים חדשים צוות. שמות אלה מכבדים חוקרים ואנשי חזון אגדיים, אמיתיים וגם פיקטיביים, וכוללים סופרי מדע בדיוני אוקטביה באטלר וארתור סי קלארק.
מלבד היותו הירח הגדול ביותר של פלוטו, כארון הוא גם אחד הגופים הגדולים יותר בחגורת קויפר. בגלל גודלו העצום, שרון לא מקיף את פלוטו במובן הקפדני ביותר. למען האמת, מרכז הבריון של מערכת פלוטו-כארון נמצא מחוץ לפלוטו, כלומר שני הגופים כמעט סובבים זה את זה. לירח יש גם שפע של תכונות, הכוללות עמקים, נקיקים ומכתשים הדומים למה שנראה בירחים אחרים.
במשך זמן מה, אופקים חדשים הצוות השתמש בסדרת שמות לא רשמיים כדי לתאר את התכונות הרבות של Charon. הצוות אסף את רובם במהלך קמפיין השמות הציבורי המקוון אותו אירחו בשנת 2015. מכונה "פלוטו שלנו", קמפיין זה כלל אנשים מכל העולם תרמו את הצעותיהם לתכונות שמות על פלוטו וכארון.
ה אופקים חדשים הצוות תרם גם הצעות משלהם ו (על פי IAU) סייע בהעברת השמות החדשים באמצעות אישור. כפי שד"ר אלן שטרן, ראש צוות "אופק חדש", אמר למגזין החלל באמצעות הדוא"ל: "הקמנו תהליך בנקאי בשם ציבורי בשנת 2015 לפני הנוסעים. לאחר השלמת Flyby צוות המדע שלנו הציע הצעת שמות לתכונות ספציפיות ושלח אותה ל- IAU. "
תהליך דומה התרחש בשנה שעברה, שם אימצה רשות העתיקות רשמית 14 שמות מקומות שהוצעו על ידי ה- אופקים חדשים צוות - שרבים מהם היו תוצאה של קמפיין השמות המקוון. גם כאן השמות היו אלה שבהם השתמש הצוות באופן לא פורמלי כדי לתאר את האזורים הרבים, רכסי ההרים, המישורים, העמקים והמכתשים שהתגלו במהלך הטיסות של החללית.
השמות שנבחרו בסופו של דבר כיבדו את רוח הבירור האפי, שאותה אופקים חדשים המשימה שהודגמה בכך שהיא הייתה הגשושית הראשונה שהגיעה לפלוטו. ככאלה, השמות שאומצו כיבדו מטיילים, חוקרים, מדענים, מסעות חלוצים ויעדים מסתוריים. לדוגמה, באטלר מונס מכבד את אוקטביה א. באטלר, סופרת מהוללת וכותבת המדע הבדיוני הראשונה שזכתה במלגת מקארתור.
באופן דומה, קלארק מונטס מכבד את סר ארתור סי קלארק, הסופר והעתידן הפורה שכתב יחד את התסריט עבור 2001: אודיסיאה בחלל (שלימים הפך לסדרת רומנים). סטנלי קובריק, שהפיק וביים 2001: אודיסיאה בחלל,זכה גם לכבוד בתכונה קובריק מונס. בתוך כך, מספר מכתשים נקראו לכבוד דמויות בדיוניות מתוך סיפורים מפולקלור מפורסמים.
מכתש רבתי נקרא על שם הדמות הראשית בסיפור האפי ההינדי מהבהרטה ואילו מכתש נצרדין נקרא על שם הגיבור באלפי סיפורי עם המסופרים ברחבי המזרח התיכון, דרום אירופה וחלקים של אסיה. מכתש נמו מכבד את קברניט הנאוטילוס ברומנים של ורן של ז'ול עשרים אלף ליגות מתחת לים (1870) ו- האי המסתורי (1874).
מכתש פירקס הוא שם על שם הדמות הראשית בסדרת סיפורים קצרים של סופר מדע המדע הפולני סטניסלב לם, ואילו מכתש דורותי לוקח את שמו מהגיבור ב הקוסם מארץ עוץ, אחד מכמה סיפורי ילדים מאת ל. פרנק באום שהוצב בארץ הקסומה הזו.
כפי שהעירה ריטה שולץ, יו"ר קבוצת העבודה של האגודה למלחמה במערכת פלנטרית, "אני שמחה שהפיצ'רים על כארון נקראו ברוח בינלאומית." ד"ר אלן שטרן הביע רגשות דומים. כשנשאל אם הוא מרוצה מהשמות החדשים שאושרו, הוא אמר בפשטות, "מאוד."
אף על פי שהמפגש עם מערכת פלוטו התרחש לפני כמעט שלוש שנים, המדענים עדיין עסוקים בלימוד כל המידע שנאסף במהלך ההפעלה ההיסטורית. בנוסף אופקים חדשים החללית תעשה שוב היסטוריה בעתיד הלא רחוק. נכון לעכשיו החללית עושה את דרכה למערכת השמש החיצונית מתוך כוונה לפגוש שני אובייקטים של חגורת קויפר.
ב- 1 בינואר, 2019, היא תגיע ליעדה הראשון, ה- KBO המכונה 2014 MU69 (המכונה "Ultima Thule"). אובייקט זה יהיה האובייקט הפרימיטיבי ביותר שנצפה אי פעם על ידי חללית, והמפגש יהיה הכי רחוק שהושג אי פעם בחקר החלל. לפני שתושלם משימת הבדיקה הסוערת, אנו יכולים לצפות כי הרבה יותר ממערכת השמש החיצונית ימופה ושמה.
