הערת העורך: סיפור זה עודכן בשעה 12:30 בערב. E.D.T. ביום שני, 16 בספטמבר
המרחב קשה. זה היה המסעדה ב- 7 בספטמבר, כאשר הארגון ההודי לחקר החלל ההודי (ISRO) איבד קשר עם הנחתת הירחית של ויקראם במהלך ניסיון לגעת בקוטב הדרומי של הירח.
הודו עמדה להפוך לאומה הרביעית שאי פעם בהצלחה נגע ברכות בג'ולית הירח, ועשתה זאת במקום ששום מדינה אחרת לא הגיעה אליו בעבר. על אף שסוכנות החלל עדיין מקשיבה להחיות את התקשורת עם ויקראם - שנמצאה ממסלול ירחי - רצף הנחיתה האומלל נראה כמו הד כואב למצב מוקדם יותר השנה, כאשר הנחתת הרובוטית הפרטית הישראלית, Beresheet, התנגשה בטבעית שלנו לוויין.
הכל תזכורת שלמרות שבני האדם נחתו על הירח פעמים רבות במהלך משימות אפולו לפני כחצי מאה, פעולה זו נותרה עסק קשה. מתוך 30 ניסיונות הנחיתה הרכה שעשו סוכנויות חלל וחברות ברחבי העולם, יותר משליש הסתיימו בכישלון, צייץ עיתונאית החלל ליסה גרוסמן.
אבל מדוע בדיוק כל כך קשה לנחות על הירח?
קשור: 5 דברים מוזרים ומגניבים שלמדנו לאחרונה על הירח
אף אירוע מסוים אינו אחראי לניסיונות הכושלים הרבים, כך אמרה מהנדסת התעופה והחללית אלישה דווייר סיאנצ'ולו ממרכז המחקר Langley של נאס"א במפטון, וירג'יניה, ל- Live Science. כדי לנחות על הירח, "כל כך הרבה דברים צריכים לקרות בדיוק בסדר הנכון", אמרה. "אם מישהו מהם לא עושה זאת, אז מתחילים צרות."
ראשית, יש את העניין להגיע למסלול ירחי, וזה לא הישג קטן. רכב שבתאי V של תוכנית אפולו ארז מספיק דחף לאסטרונאוטים לירח בשלושה ימים בלבד. אך כדי לחסוך בעלויות הדלק, משימת ה- Chandrayaan-2 האחרונה של ISRO, שנשאה את ויקראם, השתמשה במסלול מעגלי בהרבה ולקח יותר מחודש להגיע לירח.
לאחר המסלול, החללית שומרת על קשר עם כדור הארץ באמצעות רשת החלל העמוק של נאס"א, המורכבת משלושה מתקנים באזורים שונים בעולם מלאים בכלים פרבוליים מאזינים תמיד ונשארים בקשר עם בדיקות רובוטיות רחוקות בחלל. כישלון תקשורת יכול היה להיות חלק מהסיבה שמאחורי הצרות של ויקראם, מכיוון שהסוכנות איבדה קשר עם הנחתת כשהיא הייתה במרחק של כקילומטר (2 ק"מ) מעל פני הירח.
אין מעט מקום לטעויות כאשר בדיקה צועקת לעבר נקודת הנחיתה שלה במהירות דמוית טילים. נראה כי מכשיר העברת נתונים לקוי שהביא לכיבוי מוחלט של המנוע הוא מה שעשה במנחת Beresheet הישראלית ב -11 באפריל, על פי הדיווח ב"טיימס ישראל ".
על פני כדור הארץ, מהנדסים יכולים לסמוך על GPS שיסייע בהדרכת כלי רכב אוטונומיים, אך אין מערכות תואמות קיימות בגופי שמיים אחרים, אמר דווייר סיאנצ'ולו. "כשאתה נוסע במהירות וצריך להאט בוואקום שבו יש לך מעט מאוד מידע, קשה לא משנה מי אתה ומה אתה מנסה לעשות," הוסיפה.
נאס"א עובדת כעת עם חברות מסחריות שמתכננות להעביר רובוטים לירח בשנים הקרובות. נווטי הירח העתידיים האלה יצטרכו לסמוך על חיישניהם, אמר דווייר סיאנצ'ולו.
זו הסיבה שהסוכנות מעצבת מכשירים שיכולים לשבת על השטח התחתון של הרכב לסריקת שטח עולמי אחר אחר סלעים, מכתשים ומפגעים אחרים ולבצע תיקוני מסלול, שיכולים לשמש בחלליות פרטיות כמו גם במשימות עתידיות של נאס"א, הוסיפה. טכנולוגיה כזו תיבחן במהלך רצף הירידה של רובר ה- Mars 2020 הקרוב של נאס"א, שיושק בשנה הבאה ואמור לנחות בכוכב האדום בפברואר 2021.
כמעט כל משימות הירח הכושלות בוטלו, אולי מה שמרמז שכדאי שיהיה אדם בראש ההגה כאשר מתעוררות בעיות. בימי אפולו עיניים אנושיות ורפלקסים סייעו לנחיתה מוצלחת. לאחר שהבחין בשטח סלעי בנקודת הנחיתה המיועדת שלו, ניל ארמסטרונג השתלט במפורסם על רכב הירידה אפולו 11 וטס בחיפוש אחר נקודת טאצ'דאון בטוחה יותר.
אולם על רקע רקע כטייסי ניסוי ניסויים, אסטרונאוטים בימים ההם צפויים להיות בשליטה מסוימת, אמר דווייר סיאנצ'ולו. "אנו מקבלים את האוטונומיה קצת יותר בימינו," הוסיפה ואמרה כי המהנדסים רוצים להגיע למצב בו חוקרי אנוש עתידיים יכולים לסמוך על מערכות כאלה שיעזרו להם לנסוע בבטחה אל פני הירח וממנו.
בדיקת צ'אנג'י -4 הסינית שנחתה על קו הירח ופרסה את הכוכב Yutu-2 במהלך הקיץ, מספק נוחות מסוימת למי שחושש מהקושי להגיע לירח. מהנדסים הודים יכולים להתנחם בעובדה שהמסלול Chandrayaan-2 שלהם עדיין מתפקד ועושה מדע, ושאולי הניסיון הבא שלהם יהיה מוצלח יותר.
"הלב שלי יצא אליהם, כי אתם יודעים כמה עבודה וזמן עבר על זה", אמר דווייר סיאנצ'ולו. "אבל אנחנו בעסק שבו ההתמדה משתלמת, אז אני מלא תקווה."
הערת העורך: סיפור זה עודכן כדי לתקן את המיקום של מרכז המחקר Langley של NASA. הוא ממוקם במפטון, וירג'יניה, לא בקוסבי, מיזורי.
