כיום, בחלק נידח מהרי האנדים הצ'יליאיים, נחנך מערך אטקמה גדול למילימטר / תת-מילימטר (ALMA) בטקס רשמי. ALMA היא שותפות בין אירופה, צפון אמריקה ומזרח אסיה בשיתוף עם הרפובליקה של צ'ילה.
ALMA מסוגלת להתבונן ביקום על ידי איתור אור שאינו נראה לעין האנושית, ותראה לנו פרטים שלא נראו מעולם לפני הולדתם של כוכבים, גלקסיות תינוקות ביקום הקדום וכוכבי לכת המתפתלים סביב שמשות רחוקות. היא גם תגלה ותמדוד את התפלגות המולקולות - רבות החיוניות לחיים - הנוצרות במרחב שבין הכוכבים.
שלושת השותפים הבינלאומיים של ALMA בירכו היום יותר מ- 500 איש למצפה הכוכבים של ALMA במדבר אטקמה הצ'יליאני כדי לחגוג את הצלחת הפרויקט. אורח הכבוד היה נשיא צ'ילה, סבסטיאן פינירה.
לכבוד חנוכתו הרשמית של ALMA, יצא הסרט הזה, שנקרא ALMA - In Search of Our Cosmic Origins:
נשיא צ'ילה, סבסטיאן פינירה, אמר: "אחד ממשאבי הטבע הרבים שלנו הוא שמי הלילה המרהיבים של צ'ילה. אני מאמין שהמדע תורם חיוני להתפתחות צ'ילה בשנים האחרונות. אני גאה מאוד בשיתופי הפעולה הבינלאומיים שלנו באסטרונומיה, ש- ALMA היא התוצאה האחרונה והגדולה ביותר. "
מנהל ALMA, Thijs de Graauw, הביע את ציפיותיו ל- ALMA. "בזכות המאמצים ואינספור שעות העבודה של מדענים וטכנאים בקהילה ALMA ברחבי העולם, ALMA כבר הראתה שזה הטלסקופ המילימטר / תת מילימטרי המתקדם ביותר שקיים, ומגמד את כל מה שהיה לנו קודם. אנו ששים לאסטרונומים לנצל את מלוא העוצמה של הכלי המדהים הזה. "
המצפה תוכנן כשלושה פרויקטים נפרדים באירופה, ארה"ב ויפן בשנות השמונים, והתמזג לאחד בשנות התשעים. הבנייה החלה בשנת 2003. עלות הבנייה הכוללת של ALMA היא כ -1.4 מיליארד דולר.
האנטנות של מערך ה- ALMA, חמישים וארבע אנטנות צלחת בגודל 12 מטר ושתים עשרה קטנות יותר, 7 מטרים, עובדות יחד כטלסקופ יחיד. כל אנטנה אוספת קרינה שמגיעה מהחלל וממקדת אותה במקלט. לאחר מכן מאגדים את האותות מהאנטנות ומעובדים על ידי מחשב-על המתמחה: מתאם ALMA. ניתן לארגן את 66 האנטנות של ALMA בתצורות שונות, בהן המרחק המרבי בין האנטנות יכול לנוע בין 150 מטר ל 16 ק"מ.
מקור: ESO
