נאס"א ציינה אבן דרך משמעותית לחזרתו של מעבורת החלל, כאשר הטנק החיצוני המעוצב התגלגל היום מהדוברה שהובילה אותו למרכז החלל קנדי של הסוכנות (KSC), פל.
הטנק נלקח לבניין הרכבת הרכב (VAB) לבדיקה סופית. בסופו של דבר הוא יצורף לתאומים המאושרים של רקטות מוצקות ולגילוי מעבורת החלל לקראת משימתו חזרה לטיסה, STS-114.
"עם הגעתו של הטנק החיצוני, כל המרכיבים של מערכת הסעות החלל נמצאים במקום לחזרה לטיסה", אמר מייקל קוסטלניק, סגן מנהל שותף לתוכניות תחנת החלל הבינלאומית ותעבורת החלל. "הטנק המשופר הזה יהיה הבטוח ביותר שטסנו אי פעם. השינויים שביצענו יבטיחו שהמעבורת תסיים את משימתה ארוכת הטווח של הרכבת תחנת החלל הבינלאומית, "אמר.
נאס"א ולוקיד מרטין קורפ בילו כמעט שנתיים בשינוי המכל בן 15 הקומות בצבע חלודה, כך שיהיה בטוח יותר. בין עשרות השינויים ניתן למנות התאמה דו-קדימית קדימה כדי להפחית את הסיכון למעבורת לנפילת פסולת במהלך העלייה. הפחתת סיכון הפסולת הייתה המלצה מרכזית של מועצת החקירות בתאונות קולומביה.
"למרות שלעולם לא נוכל לחסל לחלוטין את קצף הבידוד שיורד מהמיכל החיצוני, יש לנו ביטחון מוחלט שחיסלנו את סוג הפסולת שגרמה לאובדן קולומביה," אמר ביל פרסונס, מנהל התוכנית של מעבורת החלל. "טנק זה בטוח להטיס את משימת השיבה לטיסה."
הטנק החיצוני הגיע ל- KSC לאחר מסע של 900 קילומטר בים. הוא עזב את מתקן האסיפה של מיכוד של נאס"א בניו אורלינס ב -31 בדצמבר. הוא הועבר דרך פגסוס, הדוברה המעוצבת במיוחד של נאס"א. אונית השליפה של הרקטות המוצק "ליברטי סטאר" הביאה אתמול את הדוברה לפורט קנברל. הדוברה הועברה על ידי גרירה לאגן התור של KSC, הטנק נטען והועבר לבניין הרכבת הרכב.
מייק ווטמור, מנהל עיבוד הסעות ב- KSC, אמר: "הצוות כאן ב- KSC נרגש מאוד לקבל את אלמנט הסעות הסופי למשימת" חזרה לטיסה ". "יש לנו צוות מנוסה שישלים את התשלום הסופי והעיבוד של המיכל ויכין אותו למסע האחרון שלו אל משטח השיגור לפני הטיסה."
ב- VAB, המכל יוגבה למצב אנכי. הוא יונף גבוה במעבר ההעברה ל"תא הקופה ", שם נבדקות מערכות ההגנה המכניות, החשמליות והתרמיות של הטנק. המכל יעבור גם תהליכים חדשים הנובעים מעיצובו המחודש, כולל בדיקת תנור הדופן והמצלמה להפרדת טנק חיצוני.
הטנק יהיה מוכן ל"הזדווגות "למגבבי הרקטות הסולידיים של המעבורת. לאחר השלמת ההכנות, יונם הטנק מתא הקופה, יעבור מעבר מעבר ההעברה ולמפרץ היי 1. הוא יונמך ויוצמד לחיזוק המאיצים היושבים על פלטפורמת ההשקה הניידת.
הגעתו של הטנק החיצוני, המרכיב הגדול ביותר במערכת הסעות החלל, עוקב אחר אבני דרך אחרות לחזרה לטיסה, כולל "הערמת" מגברי הרקטות המוצקים בבניין הרכבת הרכבים והתקנת מנועי הראשי של מעבורת החלל לגילוי. הטנק החיצוני הוא המרכיב היחיד במעבורת שלא התאושש לאחר השיגור והשימוש בו מחדש.
משימת השיבה לטיסה מכוונת לחלון שיגור החל ממאי. צוות דיסקברי שבעה חברים יטוס לתחנת החלל הבינלאומית בעיקר כדי לבדוק ולהעריך נהלים חדשים לבטיחות טיסה, בדיקות הסעות וטכניקות תיקון.
משרד ההנעה של מעבורת החלל במרכז טיסת החלל במרשל של נאס"א, האנטסוויל, אלג'יניה, מנהל את פרויקט הטנקים. לוקהיד מרטין מערכות חלל ושות ', ניו אורלינס, היא הקבלן הראשי.
עקיצות קול ועקיצות קול של משלוח הטנק והגעתו ישודרו בטלוויזיה של נאס"א. ניתן למצוא קואורדינטות לוויין ולוחות זמנים של הטלוויזיה של NASA בכתובת: http://www.nasa.gov/ntv
למידע על מאמצי החזרה לטיסה של נאס"א, כולל דפי עובדות ותמונות אודות משלוח הטנקים, בקר בכתובת: http://www.nasa.gov/returntoflight
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
