מגנטים הם לא רק מקור לכיף בלתי נגמר - לילדים וילדים בכל הגילאים! יש להם במקרה אינסוף יישומים תעשייתיים. אלה ידועים בשם Rare Earth או Super Magnets, מהסוג שמשמש במכונות MRI, כוננים קשיחים למחשבים, מנועים חשמליים והיברידיים, רמקולים שמעיים, גיטרות חשמליות ומנועי מכוניות מירוץ. למרות שמם, האלמנטים ששימשו לייצור מגנטים-על הם למעשה נפוצים למדי, אך לעתים נדירות הם נמצאו בכמויות גדולות מספיק כדי להיחשב כדאיות כלכלית. עם זאת, מאז שנות ה -90 מגנטים אלה הפכו לזולים וזמינים באופן נרחב, ואף נחשבים לתהליכים נוספים.
המונח סופר-מגנט הוא מונח רחב והוא מקיף כמה משפחות של מגנטים אדירים נדירים הכוללים 17 יסודות בטבלה המחזורית; כלומר סקנדיום, יתרום וחמש עשרה הלנטנידים. מגנטים-על הם הסוג החזק ביותר של מגנטים קבועים שנעשו אי-פעם, הם פרומגנטיים, כלומר, כמו ברזל, הם יכולים להיות ממוגנטים, ויש להם טמפרטורות קארי הנמצאות מתחת לטמפרטורת החדר. המשמעות היא שבצורתם הטהורה המגנטיות שלהם מופיעה רק בטמפרטורות נמוכות. עם זאת, מכיוון שהם יכולים ליצור תרכובות עם מתכות מעבר כמו ברזל, ניקל וקובלט, מתכות עם טמפרטורת קארי הרבה מעל טמפרטורת החדר, ניתן להשתמש בהן ביעילות גם בטמפרטורות גבוהות יותר. היתרון העיקרי שיש להם על פני מגנטים קונבנציונליים הוא שעוצמתם הגדולה יותר מאפשרת להשתמש במגנטים קטנים יותר וקלים יותר, כאלה שיכולים לבצע את אותה העבודה אך תופסים פחות מקום ודורשים פחות חומר.
ניתן לחלק מגנטים-על לשני קטגוריות. ראשית, ישנו את מגנט הניאודימיום, העשוי מסגסוגת של ניאודימיום, ברזל ובורון ליצירת המבנה הגבישי הטטרגונלי Nd2Fe14B. חומר זה הוא כיום סוג הידוע ביותר של מגנט קבוע ופותח בשנות השמונים. זה משמש בדרך כלל בבניית מפעילי ראש בכוננים קשיחים ממוחשבים ויש לו יישומים אלקטרוניים רבים, כגון מנועים חשמליים, מכשירים והדמיית תהודה מגנטית (MRI). הסוג השני של מגנט העל הוא זן הסמריום-קובלט, סגסוגת של סמריום וקובלט עם הנוסחה הכימית של SmCo5. סוג זה השני החזק ביותר של מגנט כדור הארץ הנדיר משמש גם במנועים אלקטרוניים, טורבומכינאיה, ובגלל סיבולת הטווח הטמפרטורה הגבוהה שלו עשויים להיות גם יישומים רבים לנסיעה בחלל, כמו קריוגניות ומכונות עמידות בחום.
כתבנו מאמרים רבים על מגנטים למגזין החלל. להלן מאמר אודות היכן לקנות מגנטים, והנה מאמר שעליו עשויים מגנטים.
אם תרצה לקבל מידע נוסף על סופר-מגנטים, עיין בדף הבית של מגנטים נדירים לכדור הארץ, והנה קישור לוויקיפדיה: מגנטים אדירים נדירים.
הקלטנו גם פרק שלם של אסטרונומיה יצוק שכולל מגנטיות. האזינו כאן, פרק 42: מגנטיות בכל מקום.
מקורות:
http://en.wikipedia.org/wiki/Rare-earth_magnet
http://en.wikipedia.org/wiki/Magnet
http://en.wikipedia.org/wiki/Samarium-cobalt_magnet
http://en.wikipedia.org/wiki/Neodymium_magnet
http://www.newton.dep.anl.gov/askasci/phy99/phy99010.htm
