אסטרונאוטים על סיפון תחנת החלל הבינלאומית עתידים לקבל תוספת בעתיד הקרוב, ובצורת חדר מתנפח לא פחות. מודול הפעילות ההרחבה של Bigelow (BEAM) הוא בית הגידול החלל הראשון שנבנה באופן פרטי שיוסיף ל- ISS, והוא יועבר למסלול על סיפון רקטת Space X Falcon 9 מתישהו בשנה הבאה.
"BEAM הוא צעד אחד קטן עבור Bigelow Aerospace", אמר מייקל גולד, נציג Bigelow, למגזין Space, "אך הוא גם קפיצת מדרגה אחת לפעילות בחלל במגזר הפרטי, מכיוון שה- BEAM יהיה המודול הראשון בבעלות פרטית ומפותחת שאי פעם יהיה חלק מ מערכת הצוות בחלל. "
נאס"א ו- Bigelow Aerospace הכריזו על חוזה של 17.8 מיליון דולר בשנת 2013, וב -2 באוקטובר 2014 הודיעה גולד בקונגרס האסטרונאוטיקה הבינלאומי כי ההשקה תתקיים בשנה הבאה בטיסת אספקה חוזרת של SpaceX. גולד אמר כי BEAM מספק דוגמה למה שהחברה, וחברות פרטיות בכלל יכולות לעשות במסלול נמוך עם כדור הארץ (LEO).
עם הגעתו, ה- BEAM יותקן על ידי Canadarm2 הרובוטי על יציאת העגינה האחורית של צומת השלווה. לאחר הרחבתו, איש צוות ISS ייכנס למודול ויהפוך לאסטרונאוט הראשון שנכנס למערכת גידול הניתנת להרחבה. התוכנית היא שהמודול יישאר על כנו במשך כמה שנים כדי לבחון ולהדגים את היתכנות טכנולוגיית בית הגידול המתנפח של החברה.
ה- BEAM, שמשקלו כ- 1,360 ק"ג (3000 קילוגרמים), יעבור על סיפון אחיזת המטען הלא מרופדת של קפסולת דרקון. לאחר שהיא תועבר בהצלחה לתחנה, אסטרונאוטים של ISS יפעילו את רצף הפריסה, והמודול יתרחב לגודלו המלא - בערך. אורכו 4 מטר (13 רגל) וקוטר 3 מטר (10.5 רגל).
ל- Bigelow כרגע שתי חלליות אוטונומיות עצמאיות במסלול, בראשית I ו- Genesis II - שתיהן אוספות נתונים על תנאי LEO וכמה טוב הטכנולוגיה מתפקדת בפועל בחלל. בתורו, נאס"א תשתמש ב- BEAM כדי למדוד את רמות הקרינה בתוך המודול לעומת אזורים אחרים ב- ISS כדי לקבוע עד כמה היא בטוחה למגורים.
"במהלך הטיסה של מודול Bigelow בתחנת החלל הבינלאומית, אנו מצפים ללמוד נתוני ביצועים טכניים קריטיים הקשורים למבנים לא מתכתיים בחלל," אמר ג'ייסון קרוסאן, מנהל אגף מערכות חקר מתקדמות במנהל המשימה לחקירות ותפעול של נאס"א. , בדוא"ל למגזין החלל. "לנתונים על דברים כמו קרינה, תרמית ופעולה כוללת של מבנים לא מתכתיים בחלל יש יתרונות רבים הן לנאס"א והן למגזר המסחרי."
מודול BEAM יאפשר גם איסוף נתונים נוסף עבור החברה, המתכננת להשיק תחנת חלל משלה, בשם Bigelow Aerospace Alpha Station, שתפעל לפחות בחלקה כבר בשנה הבאה. תחנה זו תורכב בתחילה משני בתי גידול הניתנים להרחבה של BA 330, אשר מיועדים לתפקד כתחנת חלל עצמאית או כרכיבים מודולריים הניתנים לחיבור ליצירת מתקן גדול יותר.
ביגלאו מקווה שתחנות כאלה יאפשרו השתתפות רבה יותר בחקר החלל ובמחקר, הן על ידי מדינות והן על ידי חברות פרטיות. אבל במבט לעתיד, ביגלו רואה גם את BEAM ואת שאר הפרויקטים לטווח הארוך שלה לטווח הרחוק כצעד מכריע במסחור האורביט הנמוך.
כבר עכשיו החברה מתכננת טיולי טיולים שייקחו את התיירים למסלול - במחיר צנוע, כמובן. החל משנת 2012 החלה החברה להציע חבילות נסיעות בחלל, כולל נסיעה אל LEO וממנו על סיפון מלאכה של SpaceX, החל מ 26.25 מיליון דולר וחבילת שהייה בת חודשיים על תחנת אלפא תמורת 25 מיליון דולר - מה שהביא את הסכום הכולל לסך של 51.25 $ בלבד. מיליון, לעומת 40 מיליון הדולר שעולים כיום לחברי הציבור להישאר ב- ISS למשך שבוע.
קריאה נוספת: Bigelow Aerospace
