שיתוף פעולה בינלאומי של אסטרונומים מדווח על קפיץ חריג של חלקיקים אטמוספריים שיכול להיות חתימה מבוקשת של חומר אפל.
לוויין PAMELA המקיף, משימה לפיזיקה אסטרו, המופעלת על ידי איטליה, רוסיה, גרמניה ושוודיה, גילה שפע של פוזיטרונים - עמיתים אנטימטרליים לאלקטרונים - בתחום האנרגיה שתאוריזם להיות קשור לדעיכת החומר האפל. התוצאות מופיעות בגיליון השבועון של השבועון טבע.
חומר אפל הוא החומר הבלתי נראה שאחראי לרוב מסת היקום שלנו, וניתן להסיק את נוכחותו מהשפעות הכבידה על החומר הגלוי. כאשר חלקיקים של חומר אפל מושמדים לאחר מגע עם חומר אנטי-חומר, הם צריכים להניב מגוון של חלקיקים תת-אטומיים, כולל אלקטרונים ופוזיטרון.
חלקיקים אנטי-חלקיקים מהווים חלק קטן מהקרניים הקוסמיות וידועים גם כי הם מופקים באינטראקציות בין גרעיני קרן קוסמית לאטומים במדיום הבין-כוכבי, המכונה "מקור משני."
מדידות קודמות מוגבלות סטטיסטית של היחס בין שטפי פוזיטרון ואלקטרונים התפרשו כעדות למקור ראשוני לפוזיטרונים, כמו גם עלייה בשטף השטף האלקטרוני-פוזיטרון באנרגיות בין 300 ל 600 GeV. מקורות ראשוניים עשויים לכלול פולסרים, מיקרו-קוואזרים או השמדת חומר אפל.
מחבר המחקר הראשי אוסקר אדריאני, חוקר אסטרופיזיקה מאוניברסיטת פירנצה באיטליה, וחבריו מדווחים על יחס פוזיטרון לאלקטרונים שעולה באופן שיטתי באופן שיכול להעיד על השמדת חומר אפל.
העיתון החדש מדווח על מדידה של חלקיק הפוזיטרון בטווח האנרגיה 1.5–100 ג'יגה-וולט.
"אנו מגלים שחלק הפוזיטרון גדל בצורה חדה על חלק גדול מהטווח הזה, באופן שנראה שאינו עולה בקנה אחד עם מקורות משניים," כתבו המחברים ב- טבע עיתון. "אנו מסיקים אפוא שמקור ראשוני, בין אם מדובר באובייקט אסטרופיסי או בהשמדת חומר אפל, הוא הכרחי." מקור אפשרי נוסף לחלקיקי הנפילה, מלבד השמדת חומר אפל, יכול להיות פולסאר, הם מציינים.
PAMELA, העומדת בעומס על מטען לחקר חומר אנטי-חומר וחומר גרעיני אסטרופיזיקה קלה, הושקה ביוני 2006 והתחילה אמורה להיות שלוש שנים. מדעני המיסיון אומרים כעת כי הם ימשיכו לאסוף נתונים עד לפחות דצמבר 2009, שיסייעו להצביע האם הפוזיטרונים מגיעים מהשמדה של חומר אפל או ממקור אחד סמוך.
מקור: טבע (יש כאן גם גרסת arXiv / astro-ph)
