טלסקופ החלל שפיצר הסתכל אחורה בזמן כדי לראות מה מדענים כינו "זוהר קלוש וגושני" שהוענק על ידי האובייקטים הראשונים ביקום, וחפצים קדומים אלה ככל הנראה סיפקו כמה זיקוקים קוסמיים מוקדמים. בעוד שהם קלושים ומרוחקים מכדי להבין מהם האובייקטים הבודדים - הם עשויים להיות כוכבים מאסיביים או חורים שחורים מעורבבים - שפיצר תפס את מה שנראה כדפוס הקולקטיבי של האור האינפרא אדום שלהם, וחשף שהאובייקטים הראשונים הללו היו רבים ונשרפו בזעם. דלק קוסמי.
"האובייקטים האלה היו בהירים להפליא," אמר אלכסנדר "סשה" קשלינסקי ממרכז טיסת החלל גודארד, מחבר ראשי של מאמר חדש המופיע בכתב העת Astrophysical. "איננו יכולים עדיין לשלול באופן ישיר מקורות מסתוריים לאור זה שעלול לבוא מהיקום הסמוך שלנו, אך כעת הולך וגובר כי אנו צופים הצצה לתקופה קדומה. שפיצר מניח מפת דרכים לטלסקופ ג'יימס ווב הקרוב של נאס"א, שיספר לנו בדיוק היכן והיכן היו החפצים הראשונים האלה. "
זו לא הפעם הראשונה שאסטרונומים משתמשים בספיצר כדי לחפש אחר הכוכבים והחורים השחורים הראשונים, ובשנת 2005 הם ראו רמזים לדפוס האור המרוחק הזה, המכונה הרקע האינפרא אדום הקוסמי, ושוב בדייקנות רבה יותר בשנת 2007 כעת, שפיצר נמצא בשלב המורחב של משימתו, ובמהלכו הוא מבצע מחקרים מעמיקים יותר על טלאים ספציפיים לשמיים. קשלינסקי ועמיתיו השתמשו בספיצר כדי להביט בשני כתמי שמיים במשך יותר מ -400 שעות כל אחד.
לאחר מכן, הצוות החסר את כל הכוכבים והגלקסיות הידועים בתמונות בזהירות. במקום להישאר עם טלאי שמיים שחורים וריקים, הם מצאו דפוסי אור קלושים עם כמה מאפיינים בולטים של הרקע האינפרא אדום הקוסמי. הגושים בתבנית שנצפו תואמים את האופן בו נחשבים העצמים הרחוקים מאוד מקובצים זה לזה.
קשלינסקי משווה את התצפיות לחיפוש אחר זיקוקים ברביעי יולי בעיר ניו יורק מלוס אנג'לס. ראשית, עליכם להסיר את כל אורות החזית בין שתי הערים, כמו גם את האורות הבוערים של העיר ניו יורק עצמה. בסופו של דבר תישאר לך מפה מעורפלת של אופן הפצת הזיקוקים, אך הם עדיין יהיו רחוקים מכדי שיוכלו להבחין באופן פרטני.
"אנחנו יכולים לאסוף רמזים לאור הזיקוקים הראשונים של היקום", אמר קשלינסקי. "זה מלמד אותנו שהמקורות או" הניצוצות "שורפים בעוצמה את הדלק הגרעיני שלהם."
היקום התגבש לפני בערך 13.7 מיליארד שנה במפץ הגדול הלוהט והנפיץ. עם הזמן הוא התקרר, ובסביבות 500 מיליון שנה לאחר מכן, הכוכבים, הגלקסיות הראשונים והחורים השחורים החלו לקרום עור וגידים. אסטרונומים אומרים כי חלק מאותו "אור ראשון" אולי נסע מיליארדי שנים כדי להגיע לטלסקופ החלל שפיצר. האור היה מקורו באורכי גל גלויים או אפילו אולטרה סגוליים ואז, בגלל התפשטות היקום, נמתח לאורכי הגל האינפרא אדום הארוך יותר שנצפה על ידי שפיצר.
המחקר החדש משתפר בתצפיות קודמות על ידי מדידת הרקע האינפרא אדום הקוסמי הזה לסולמות השווים לשני ירחים מלאים - גדולים משמעותית ממה שהתגלה קודם. דמיין לעצמך שאתה מנסה למצוא דפוס ברעש במערכת טלוויזיה מיושנת על ידי התבוננות רק בקטע קטן מהמסך. יהיה קשה לדעת בוודאות אם דפוס חשוד הוא אמיתי. על ידי התבוננות בקטע גדול יותר של המסך, תוכל לפתור דפוסים קטנים ובגדלים גדולים יותר, מה שתאשר עוד יותר את חשדך הראשוני.
באופן דומה, אסטרונומים המשתמשים בספיצר הגדילו את כמות השמים שנבדקו בכדי להשיג הוכחות מוחלטות יותר לרקע האינפרא אדום הקוסמי. החוקרים מתכננים לחקור בעתיד יותר טלאי שמיים כדי לאסוף רמזים נוספים שהוסתרו לאור התקופה הקדומה הזו.
"זו אחת הסיבות שאנחנו בונים את טלסקופ החלל ג'יימס ווב", אמר גלן ווהלגרן, מדען תוכנית שפיצר במטה נאס"א בוושינגטון. "שפיצר נותן לנו רמזים מפתים, אבל ג'יימס ווב יספר לנו מה באמת טמון בעידן בו הכוכבים הציתו לראשונה."
קרא את העיתון של הצוות.
מקור: נאס"א
