בצפייה לעבר נחיתה ב -25 במאי עבור הפניקס מאדים לנדר, צוות הניווט למשימה כיוון את מסלול הטיסה לחללית ב -10 באפריל. "זהו התמרון הראשון שלנו המיקוד למיקום ספציפי באזור הקוטב הצפוני של מאדים," אמר בריאן פורטוק, ראש צוות הניווט של הפניקס במעבדת הנעה של ג'ט. שני תמרוני מסלול קודמים של המשימה, שנעשו באוגוסט ובאוקטובר האחרון, הציבו את החללית למטרה רק כדי להצטלב עם מאדים. אך התמרון האחרון ששם את דרכו הוא נחת על קרקע באתר שנקרא "עמק גרין", עמק רחב ושטוח באזור קוטב הצפון מאדים. נאס"א הודיעה כי הם "אישרו את האתר" על תנאי, אך טרם התקבלה החלטה סופית. ומדוע, אתם שואלים, טרם התקבלה החלטה סופית באתר נחיתה במועד מאוחר זה?
מנהלי משימת הפניקס עדיין מחפשים מקום נוח בטוח, אך מרגש. אזור הנחיתה המוצע הוא אליפסה בערך 62 מיילים בערך 12 מיילים (100 ק"מ על 20 ק"מ). בבחינת תמונות ברזולוציה גבוהה של אזור זה, מיפו החוקרים למעלה מחמישה מיליון סלעים באליפסה זו וסביבתה, כל אחד גדול מספיק כדי לסיים את המשימה אם ייפגע על ידי החללית במהלך הנחיתה. "הסיכונים הסביבתיים בנחיתה - סלעים ומורדות - מהווים את האיום המשמעותי ביותר למשימה מוצלחת. תמיד יש סיכוי שנגלגל עיני נחש, אבל זיהינו אזור שהוא שטוח מאוד וחף יחסית מסלעים גדולים, "אמר דייוויד ספנסר של JPL, סגן מנהל הפרויקטים של פיניקס וכיו"ר משותף בקבוצת העבודה באתר הנחיתה.
מצלמת הניסוי המדעי של רזולוציה גבוהה של MRO (HiRISE) צילמה יותר משלושה תריסר תמונות של האזור. ניתוח התמונות הללו גרם לצוות הפניקס להזיז את מרכז יעד הנחיתה 13 ק"מ דרומית-מזרחית, הרחק מטלאים מעט סוערים יותר לצפון-מערב. נווטים השתמשו במרכז החדש הזה לתכנון תמרון התיקון האחרון.
"באזור הנחיתה שלנו יש את הריכוז הגדול ביותר של קרח על מאדים מחוץ למכסי הקוטב. אם אתה רוצה לחפש אזור ראוי למגורים בספקטרום הארקטי, זה המקום ללכת אליו, "אמר פיטר סמית ', חוקר המשימה הראשי, באוניברסיטת אריזונה, טוסון.
כאשר הפניקס נוחתת, היא תחפר לשכבה עשירה בקרח שצפויה להישאר בהישג ידו של השטח. היא תנתח את המים והקרקע לצורך ראיות לגבי מחזורי אקלים ותחקור האם הסביבה בה הייתה חיובית לאורך חיי המיקרוביום.
התאמת מסלול מסלול ה- 10 באפריל התחיל בכך שהפנה את פניקס 145 מעלות לכיוון ואז ירה דחפי חלליות במשך כ- 35 שניות, ואז סובב את פניקס חזרה לכיוון האנטנה הראשית לכיוון כדור הארץ. למשימה שלוש הזדמנויות נוספות לתמרון מתוכננות לפני ה -25 במאי, כדי לחדד עוד יותר את מסלול הנחיתה לנחיתה בטוחה במקום הרצוי.
בשבע הדקות האחרונות של טיסתה ב- 25 במאי, על פיניקס לבצע סדרה מאתגרת של פעולות להאטה בבטחה מכמעט 21,000 קמ"ש (13,000 קמ"ש). החללית תשחרר מצנח ואז תשתמש במאמצי דופק בגובה 914 מטר (3,000 רגל) מהשטח כדי להאט עד 8 ק"מ לשעה (5 קמ"ש) ונחת על שלוש רגליים.
למידע נוסף על פיניקס, בקר באתר של NASA ובאתר ASU
