תמונות של ערפילית הסרטן הן תמיד פינוק מכיוון שיש לה מבנה כה מסקרן ומגוון. כמו כן, עצם הידיעה כי התפוצצות הכוכבים הזו נצפתה על ידי אנשים על פני כדור הארץ לפני למעלה מ- 900 שנה (כאשר הסופרנובה גלויה לעין בלתי מזוינת במשך כשנתיים), מעניקה לערפילית זו קסם נוסף.
תמונה חדשה עשויה להיות התייחסות הגדולה ביותר לערפילית סרטן אי פעם, שכן חמישה מצפים תצפיתיים שילבו כוחות כדי ליצור תצוגה מפורטת להפליא, עם פרטים מדהימים של אזור הפנים של הערפילית.
נתונים מחמשת הטלסקופים משתרעים כמעט על כל רוחב הספקטרום האלקטרומגנטי, החל מגלי רדיו שנראו על ידי מערך גדול מאוד של קרל ג. ג'נסקי (VLA) ועד לזוהר הרנטגן העוצמתי כפי שנראה על ידי מצפה הרנטגן של צ'נדרה. ובין טווח אורכי הגל הזה, הנוף האור הנראה של טלסקופ החלל האבל והפרספקטיבה האינפרא-אדום של טלסקופ החלל שפיצר.
הסרטן נמצא 6,500 שנות אור מכדור הארץ ומשתרע בקוטר של כעשרה שנות אור. הסופרנובה שיצרה אותו הייתה עדה לראשונה בשנת 1054 A. D. במרכזו כוכב נויטרונים סופר צפוף שהוא מסיבי כמו השמש אך עם גודלו של עיר קטנה בלבד. פולסר זה מסתובב כל 33 אלפיות השנייה, ויורה קורות דמויי מגדלור מסתובבים של גלי רדיו ואור. ניתן לראות את הפולסר כנקודה הבהירה במרכז התמונה.
מדענים אומרים כי צורתה המורכבת של הערפילית נגרמת על ידי יחסי גומלין מורכבים של הפולסאר, רוח חלקיקים הנעים מהפולסר וחומר שהוצא במקור מפיצוץ הסופרנובה ועל ידי הכוכב עצמו לפני הפיצוץ.
לדימוי חדש זה, תצפיות ה- VLA, האבל וצ'נדרה נעשו כולם כמעט באותה שעה בנובמבר 2012. צוות מדענים בראשות גלוריה דובנר מהמכון לאסטרונומיה ופיזיקה (IAFE), המועצה הלאומית למדעים המחקר (CONICET) ואוניברסיטת בואנוס איירס בארגנטינה ביצעו אז ניתוח מעמיק של הפרטים שנחשפו לאחרונה במסע להשיג תובנות חדשות לגבי הפיזיקה המורכבת של האובייקט. הם מדווחים על ממצאיהם בכתב העת Astrophysical (ראו את ההדפס המקדים כאן).
על האזור המרכזי כותב הצוות, "תמונת HST NIR החדשה [קרוב לאינפרא אדום] של אזור המרכז מציגה את טורוס האליפטי הידוע סביב הפולסר, המורכב מסדרה של תכונות צרות קונצנטריות בעוצמה משתנה ורוחב ... ההשוואה התפלגות הרדיו ופיזור הרנטגן באזור המרכז מרמז על קיומה של מערכת סילון כפול מהפולסאר, האחת מתגלה בקרני הרנטגן והשנייה ברדיו. אף אחד מהם לא מתחיל בפולסאר עצמו אלא בסביבתו. "
"השוואה בין תמונות חדשות אלה, שנעשו באורכי גל שונים, מספקת לנו שפע של פרטים חדשים אודות ערפילית הסרטן. למרות שהסרטן נחקר רבות במשך שנים, עדיין יש לנו הרבה ללמוד עליו ", אמר דובנר.
קרא את עבודת הצוות: תכונות מורפולוגיות של ערפילית הסרטנים: מחקר מפורט באורך-גל רב מבוסס על תמונות VLA, HST, Chandra ו- XMM-Newton חדשות.
מקורות: צ'נדרה, האבל
