לאחרונה, כשדיברה על מה שלמדה בכיתה, בתי שאלה אותי: "האם למאדים יש טבעות?". למרות שאמירת לא הייתה מאכזבת, היא השאירה הזדמנות טובה ללמד אותה כיצד נוצרים טבעות פלנטריות ..
מערכות טבעת פלנטרית נוצרות בשתי דרכים. הראשון הוא על ידי קרח ואבק כמו אלה סביב ענקי הקרח ודומים לטבעות סביב שבתאי. מדענים מאמינים שהחלקיק נלכד על ידי כוח הכבידה של כוכב לכת ומונעים מהם להשתלב לירח על ידי כוח הכבידה ההוא. הטבעות נראות בגלל האור שהחלקיקים משקפים. במקרה של שבתאי, בחלק מהירחים במערכת הטבעות יש גייזרים קרח שלדעת כמה מדענים חושבים כי הם מחדשים כל הזמן את הטבעות.
דרך שנייה שעשויה להיווצר טבעת פלנטרית היא באמצעות השפעה. אם אסטרואיד גדול מספיק היה פוגע בכוכב לכת, פסולת אבק וסלע היו נזרקים לחלל. אז הפסולת תילכד בכוח המשיכה של הכוכב. מדענים מאמינים כי הפסולת תיפול לכוכב הלכת, אך אינם יודעים כמה זמן ייקח.
מאדים עשוי לפתח מערכת טבעת בעתיד. מדענים יודעים כי הירח של מאר, פובוס, נמצא במסלול מתפורר סביב כדור הארץ. בכל מקום שבין 10 מיליון ל 100 מיליון שנים הוא יתנגש בכוכב הלכת ויוצר מערכת טבעת עם השלכת הפסולת בחלל. לאחר מיליון שנה לערך, מערכת הטבעת הזו תקרוס חזרה על פני כדור הארץ ותגרום לשדה מכתש נרחב.
זה מעלה את השאלה כיצד פובוס מצא את עצמו במצב כה קשה. ובכן, ככל הנראה מדובר באסטרואיד שנלכד. מסלולו לקח אותו קרוב מדי למאדים ולא היה לו מספיק מהירות כדי להימלט מכובד הכוכב. ירחים רבים במערכת השמש שלנו הגיעו למסלול מקדמיהם בדרך זו. בדרך כלל נלכדים ירחים קטנים ונוצרים ירחים גדולים במקום, כביכול.
עכשיו אתה יודע את התשובה ל"יש למאדים טבעות? " וקצת על טבעות בעתיד הפלנטה. אל תשכח לקרוא על Deimos הירח האחר של מאר ואולי להסתכל קצת יותר לעומק של פובוס. אם טבעות פלנטריות מעניינות אתכם, בנאס"א יש מידע רב באתר האינטרנט שלהם.
הנה מאמר המתאר כיצד פובוס בסופו של דבר יתנגש במאדים. והנה קצת מידע נוסף אודות הטבעות של סטורן עשויות.
לצומת הטבעות הפלנטריות משאבים רבים לטבעות שבתאי. והנה מאמר על טבעות אפשריות סביב פלוטו.
כיסינו את מאדים בעבר באסטרונומיה קאסט. פרק 52: מאדים, ופרק 91: החיפוש אחר מים על מאדים. אנו מדברים גם על הטבעות של סטורן בפרק 59: סטורן.
מקורות:
http://imagine.gsfc.nasa.gov/docs/ask_astro/answers/981027a.html
http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Mar_Phobos
http://apod.nasa.gov/apod/ap080414.html
