לאחר כמעט 9 שנים בחלל שכללו השפעה חסרת תקדים של ה -4 ביולי והעברה לאחר מכן של כוכב שביט, פליבי שביט נוסף, והחזרתם של כ -500,000 תמונות של חפצי שמיים, המשימה Deep Impact / EPOXI של נאס"א הושלמה רשמית.
צוות הפרויקט במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א הכריז באי-רצון את המשימה בסיום לאחר שלא הצליח לתקשר עם החללית במשך למעלה מחודש. התקשורת האחרונה עם הגשושית הייתה 8. אוגוסט. השפעה עמוקה הייתה משימת המחקר שביט ביותר בהיסטוריה, לאחר שנסעה בסך הכל 4.7 מיליארד מיילים (7.58 מיליארד ק"מ).
"עמוק אימפקט היה חללית פנטסטית וארוכת שנים שהפיקה נתונים הרבה יותר ממה שתכננו", אמר מייק אה'רן, החוקר הראשי של דיפ אימפקט באוניברסיטת מרילנד בקולג 'פארק. "זה חולל מהפכה בהבנתנו שביטים ובפעילותם."
החללית, שהושקה בינואר 2005, נסעה לראשונה כ 268 מיליון מיילים (431 מיליון ק"מ) לסביבתו של שביט טמפל 1. ב- 3 ביולי 2005 פרסה החללית גורם מכה לשביל שביט שבאמצעותו יידרס על ידי גרעינו. ב- 4 ביולי. הדבר גרם לפיצוץ של חומר מתחת לפני השטח של השביט לחלל, שם ניתן היה לבחון אותו באמצעות הטלסקופים והמכשור של חללית פליבי. 16 יום לאחר אותו מפגש שביט, הציב צוות Deep Impact את החללית על מסלול לעוף חזרה על פני כדור הארץ בסוף דצמבר 2007 כדי לשים את זה על מסלולו להיתקל בשביט אחר, הרטלי 2 בנובמבר 2010, ובכך התחיל את משימת ה- EPOXI החדשה של החללית.
"שישה חודשים לאחר השיגור החללית הזו כבר השלימה את המשימה המתוכננת שלה ללמוד את השביט טמפל 1", אמר טים לרסון, מנהל הפרויקט של Deep Impact ב- JPL. "אבל צוות המדע המשיך למצוא דברים מעניינים לעשות, ובאמצעות כושר המצאה של צוות המשימה שלנו והנווטים והתמיכה בתוכנית הגילוי של נאס"א, החללית הזו שמרה על זה יותר משמונה שנים, והניבה תוצאות מדהימות לאורך כל הדרך."
המשימה המורחבת של החללית הגיעה לשיאה במעוף המוצלח של כוכב השביט הרטלי 2 ב- 4 בנובמבר 2010. לאורך הדרך, הוא צפה גם בשישה כוכבים שונים כדי לאשר את תנועתם של כוכבי לכת המקיפים אותם, וצילם תמונות ונתונים של כדור הארץ, הירח ומאדים. נתונים אלה עזרו לאשש את קיומם של מים על הירח, וניסו לאשר את חתימת המתאן באטמוספירה של מאדים. רצף תמונות אחד הוא נוף עוצר נשימה של הירח העובר על פני כדור הארץ.
המשימה המורחבת של החללית הגיעה לשיאה בהפעלה המוצלחת של כוכב השביט הרטלי 2 ב- 4 בנובמבר, 2010. בינואר 2012 ביצעה Deep Impact הדמיה וגישה להרכב השביט הרחוק C / 2009 P1 (Garradd).
זה צילם השנה את השביט ISON ואסף תמונות מוקדמות של השביט ISON ביוני.
לאחר שאיבדו קשר עם החללית בחודש שעבר, בקרי המשימה בילו מספר שבועות בניסיון לשפר את הפקודות כדי להפעיל מחדש את המערכות המשולבות שלה. אף על פי שלא ידוע מה הגורם המדויק לאובדן, ניתוח גילה בעיה פוטנציאלית בתיוג זמן ממוחשב שעלול היה להביא לאובדן שליטה בכיוון של Deep Impact. לאחר מכן הדבר ישפיע על מיקום האנטנות הרדיו שלה, מה שמקשה על התקשורת, כמו גם על מערכי השמש שלה, מה שבתורו ימנע מהחללית להשיג כוח ולאפשר לטמפרטורות קרות להרוס את הציוד על הסיפון, ולהקפיא למעשה את מערכות הסוללה וההנעה שלה.
ללא כוח סוללה, חללית ה- Deep Impact כעת חסרת יכולת ושקטה, מסתובבת משליטה דרך מערכת השמש.
"למרות קריאת המסך הבלתי צפויה הזו, עמוק אימפקט כבר השיג הרבה יותר מתמיד. עמוק ההשפעה ביטל לחלוטין את מה שחשבנו שידענו על שביטים וסיפק אוצר של מדע פלנטרי נוסף שיהווה נתוני המקור של המחקר לשנים הבאות. "
- לינדלי ג'ונסון, מנהל התוכנית למשימת Deep Impact
זהו סוף עצוב לחללית עמלנית, אך במהלך 8 וחצי שנות חללו סיפק Deep Impact תוצאות משמעותיות רבות עבור קהילת המדע. להלן חמשת המובילים, על פי החוקר הראשי של המשימה, מייקל א'הרן.
קרא עוד על המשימה Deep Impact כאן.
מקור: הודעה לעיתונות של נאס"א
