כמו חדשות שנשלחו מהצהובון ההוליוודי, הסאגה הזו כוללת מפגש בין שני אנשים; האחד מזדקן, וחשב שהוא עבר את ראשו, השני צעיר ונמרץ. כוכבי תינוקות, כלומר, והגלקסיות האינדיבידואליות בסיפור זה, בסופו של דבר, חיו יחד באושר ועושר. מצלמת השדה הרחב 3 של טלסקופ החלל האבל (WFC3) תפסה תמונות של NGC 4150, גלקסיה אליפטית מזדקנת, ובתוך ליבה של הגלקסיה הייתה איזו לידת כוכבים נמרצת. הימים היוצרים את הכוכב של גלקסיה זו היו צריכים להסתיים מזמן, אך כאן אירעה לידה כוכבית פעילה. זו לא הפעם הראשונה שאסטרונומים רואים דבר כזה, אז הם התבוננו מקרוב.
תמונות כמעט אולטרה-סגולות של הגלקסיה האליפטית הישנה הזו שצולמה על ידי WFC3 חשפו זרמי אבק וגז וגושים של כוכבים צעירים כחולים, בני פחות ממיליארד שנה. אבל היו גם עדויות למפגש - קווצות אבק כהות במרכז סיפקו עדות מהוססת למיזוג גלקסי שהתקיים לאחרונה.
"גלקסיות אליפטיות חשבו שהפכו את כל הכוכבים שלהן לפני מיליארדי שנים", אמר האסטרונום מארק קרוקט מאוניברסיטת אוקספורד, מנהיג תצפיות האבל. "הם צרכו את כל הגז שלהם בכדי ליצור כוכבים חדשים. כעת אנו מוצאים עדויות ללידת כוכבים בגלקסיות אליפטיות רבות, המונעות בעיקר על ידי קניבליזציה של גלקסיות קטנות יותר. תצפיות אלה תומכות בתיאוריה לפיה גלקסיות בנו את עצמן במשך מיליארדי שנים על ידי התנגשויות עם גלקסיות ננסיות, ו- NGC 4150 הוא דוגמא דרמטית בחצר האחורית הגלקטית שלנו להתרחשות נפוצה ביקום הקדום. "
וכך, מחקר חדש שנערך על ידי קרוקט וצוותו מסייע לחזק את התפיסה המתהווה שלמרבית הגלקסיות האליפטיות יש כוכבים צעירים, וכי מיזוגי הגלקסיה מחזירים לחייה גלקסיה ישנה וגוססת. הכניסה לתמונה העליונה מציגה מראה מוגדל של הפעילות הכאוטית בתוך ליבת הגלקסיה. האזורים הכחולים מעידים על מבול של לידת הכוכבים האחרונה. שטח הגידול הכוכב הוא כ -1,300 שנות אור.
במהלך חמש השנים האחרונות טלסקופים מבוססי קרקע וחלל הציעו רמזים להיווצרות כוכבים טריים בגלקסיות אליפטיות. מצפה כוכבים מבוסס קרקע כבש את זוהר הכחול של הכוכבים בגלקסיות אליפטיות, ולוויינים כמו גלקסי אבולוציה אקספלורר (GALEX) שנראה באור רחוק וכמעט אולטרה סגול אישרו כי הזוהר הכחול הגיע מכוכבים נודדים בהרבה פחות מ מיליארד שנה. אור אולטרה סגול מתחקה אחר זוהר של כוכבים צעירים וחמים.
קרוקט וצוותו בחרו ב- NGC 4150 למחקר האבל מכיוון שניתוח ספקטרוסקופי מבוסס-קרקע נתן רמזים לכך שגרעין הגלקסיה אינו מקום שקט. הסקר מבוסס הקרקע, שנקרא היחידה לספקטרוגרפיה שטחית לחקר ערפיליות אופטיות (SAURON), חשף את נוכחותם של כוכבים צעירים ופעילות דינמית שלא הייתה מסונכרנת עם הגלקסיה.
"באור נראה גלקסיות אליפטיות כמו NGC 4150 נראות כמו גלקסיות אליפטיות רגילות," אמר חבר הצוות סוגאטה קביראג 'מהקולג' האימפריאלי בלונדון ואוניברסיטת אוקספורד. "אבל התמונה משתנה כשאנחנו מסתכלים באור אולטרה סגול. לפחות שליש מכל הגלקסיות האליפטיות זוהרות באור הכחול של כוכבים צעירים. "
"אליפטיות הן המעבדה המושלמת ללימוד מיזוגים קלים באור אולטרה סגול מכיוון שהם נשלטים על ידי כוכבים אדומים ישנים, ומאפשרים לאסטרונומים לראות את הזוהר הכחול הקלוש של כוכבים צעירים," אמר קרוקט.
אתר SAURON.
מקור: HubbleSite
