וושינגטון - סודיות צבאית בחיל הים האמריקני לאחר סיום מלחמת העולם השנייה הגבילה מאוד את גישתם של המדענים לנתונים על קרקעית האוקיאנוס, ואז עיכבה את התפתחותה של תיאוריה מדעית חשובה - טקטוניקת צלחות - על פי מחקר שהוצג 11 בדצמבר כאן באתר ישיבת האיחוד הגיאופיזי האמריקני (AGU).
מקובל על כך שמשימות חקר האוקיאנוס שבוצעו על ידי חיל הים האמריקני היוו את הבסיס לתאוריה של טקטוניקת צלחות, המתארת את תנועתן של לוחיות הקרום של כדור הארץ כאשר הן חונות על גבי המעטפת הצמיגה, לפי הפרזנטורית נעמי אורקס.
אך יתכן שמאמצי חיל הים היו מעכבים יותר מאשר עזרה, אמר אורקסס, פרופסור להיסטוריה של המדע ופרופסור קשור למדעי האדמה והפלנטה באוניברסיטת הרווארד.
למעשה, עדויות מצביעות על כך שמדענים כבר הניחו את הקרקע לפענוח טקטוניקת צלחות כבר בשנות השלושים. הסיבה היחידה לכך שהתיאוריה לא התרחשה עד עשרות שנים אחר כך היא מכיוון שחלק גדול מנתוני קרקעית הים באותה העת נאספו על ידי משימות חיל הים - והפקידים סירבו לסווג את הממצאים שלהם.
החל מסוף שנות השלושים של המאה העשרים, חיל הים האמריקני התעניין באופן פעיל בחיפוש אחר אוקיינוסים למטרות צבאיות. בכך עיצב חיל הים מחדש את השדה באמריקה, והתמקד ברוב משאביו בחקר המאפיינים הפיזיים של האוקיאנוס - כמו שימוש בסונאר למיפוי קרקעית האוקיאנוס - ולא בחקר האוקיאנוגרפיה הביולוגית או הכימית, אמר אורקסס.
עד לערך 1938, חוקרים בארה"ב בדקו את היסודות של מה שיהפוך בסופו של דבר לתיאוריה של טקטוניקת צלחות, המכירה בנוקשות השכבה החיצונית של כדור הארץ (הקרום), קושרת את הגעש ואת רעידות האדמה לתנועת קרום ואף מעריכה את קצב התנועה.
כל ההתקדמות הזו נעצרה עם מלחמת העולם השנייה. ומדענים שנרשמו לעבוד עם חיל הים האמריקני גילו שלא רק שהעבודה שלהם הוגדרה כמי שמסווגה למשך המלחמה - הסודיות נמשכה גם לאחר סיום המלחמה, לפי אורקסס. נאסר עליהם לשתף נתונים מרכזיים אוקיאנוגרפיים, כגון מדידות מדדי עומק או עומק, עם מדענים חסרי אישור ביטחוני.
מדענים באותה תקופה קראו לזה "וילון הברזל של הצי", אמר אורקסס לקהל הנוכחי במצגת.
הגבלת נתוני האוקיאנוס לקומץ אנשים בלבד על בסיס "צורך לדעת" צמצמה מאוד את סיכוייה של הקהילה המדעית לראות פריצות דרך מדעיות חשובות, אמר Oreskes.
"תגליות גדולות הן נדירות, ומדיניות זו מוודאת שלא יתבצעו, על ידי הנוהל הפשוט של הגבלת מידע עובדתי לכמה גברים", הסבירה.
רק בשנות השישים עשה מדען אמריקני בשם הנרי הס פריצת דרך דרמטית הקשורה לטקטוניקת צלחות, כאשר התיאוריה שלו על התפשטות קרקעית הים - תהליך היוצר קרום אוקיאני חדש לאורך רכסים, דרך פעילות וולקנית. הס, פרופסור לגיאולוגיה מאוניברסיטת פרינסטון בניו ג'רזי, שירת בצי במהלך מלחמת העולם השנייה, והוא מתח ביקורת חריפה על סודיות הצי בעניין נתוני האוקיאנוס.
העבודה שהס חידש בשנות השישים הייתה כמעט זהה לעבודה שהוא עשה ב -1938, מה שמרמז כי לא היו נתונים חדשים זמינים לו במהלך הביניים, אמר אורקסס. והס חידש את עבודתו בתגובה למחקר שפרסמו עמיתים בריטים, "מה שהניע אותו לאבק את רעיונותיו משנות ה -30," הוסיפה.
"עדויות היסטוריות תומכות במסקנה שהסודיות אכן פגעה בעבודה מדעית," אמרה אורקסס.
המצגת נלקחה מתוך ספרה הקרוב "מדע במשימה: אוקיאנוגרפיה אמריקאית מהמלחמה הקרה לשינוי אקלים" (אוניברסיטת שיקגו עיתונות).
