לפני שאדם אי פעם דרכו על הירח או השיג את החלום לשבור את כוח המשיכה של כדור הארץ ולצאת לחלל, כלב עשה זאת קודם! באמת, כלב? ובכן ... כן, אם הנושא הוא בעל החיים הראשון שנכנס לחלל, אז זה היה כלב שהכה את האדם באגרוף בערך ארבע שנים. שמו של הכלב היה לייקה, חבר (על שם אופנה) לתוכנית הקוסמונאוט הרוסית. היא הייתה החיה הראשונה שנכנסה לחלל, סובבה את כדור הארץ וככובד נוסף - אף על פי מפוקפק - הייתה גם החיה הראשונה שמתה בחלל. ההקרבה של לייקה סללה את הדרך לטיס החלל האנושי וגם לימדה את הרוסים כמה דברים על מה שיידרש כדי שאדם ישרוד מטוס חלל.
חלק מתוכנית Sputnik, Laika's הושקה עם כלי השיט Sputnik 2, החללית השנייה ששוגרה למסלול כדור הארץ. הלוויין הכיל שתי בקתות, האחת ל"צוותה ", השנייה למכשירים המדעיים השונים שלה, שכללו משדרי רדיו, מערכת טלמטריה, בקרות טמפרטורה לתא הנוסעים, יחידת תכנות ושני פוטומטרים למדידת קרינת השמש (אולטרה סגולה ו פליטת רנטגן) וקרניים קוסמיות. בדומה לספוטניק 1, גם רכב השיגור של הלוויין רקטת סמיורקה R-7, טיל בליסטי שהיה אחראי להצבת הלוויין לאטמוספירה העליונה.
המשימה החלה ב- 3 בנובמבר 1957 ונמשכה 162 יום לפני שהמסלול התפרק סופית והוא נפל לכדור הארץ. לא נקבעו כל הוראות להחזרתה של לייקה בבטחה לכדור הארץ ולכן היה צפוי מראש שהיא תמות לאחר עשרה ימים. עם זאת, כעת ידוע שלייקה נפטרה תוך שעות ספורות לאחר הפריסה מ- R-7. בזמנו, ברית המועצות אמרה שהיא מתה ללא כאבים בזמן שהייתה במסלול. עם זאת, עדויות עדכניות יותר מצביעות על כך שהיא נפטרה כתוצאה מחימום יתר ובהלה. זה נבע משורה של בעיות טכניות שנבעו מההיערכות. הראשון היה הנזק שנגרם למערכת התרמית במהלך ההפרדה, השני היה חלק מהבידוד התרמי של הלוויין שנקרע. כתוצאה משתי התקלות הללו, הטמפרטורות בתא הנוסעים הגיעו ליותר מ- 40 מעלות צלזיוס.
למרות מותה בטרם עת, בריחתה של לייקה הדהימה את העולם והרעישה פעילי זכויות בעלי חיים רבים. הישגיה כובדו על ידי מדינות רבות באמצעות שורה של חותמות זיכרון. המשימה עצמה גם לימדה את הרוסים הרבה על התנהגותו של אורגניזם חי בחלל והחזירה נתונים על חגורת הקרינה החיצונית של כדור הארץ, אשר תהיה נושא האינטרסים למשימות עתידיות.
כתבנו מאמרים רבים על לייקה למגזין החלל. הנה מאמר על החיה הראשונה בחלל, והנה מאמר על רוסיה ששולחת קופים למאדים.
אם תרצה לקבל מידע נוסף על לייקה, עיין במאמר 'דמיין את היקום' של נאס"א על לייקה, והנה קישור למאמר הכלב הראשון בחלל.
הקלטנו גם פרק שלם של אסטרונומיה יצוק שכולל את כמוסות החלל. האזינו כאן, פרק 124: כמוסות חלל, חלק 1 - ווסטוק, מרקורי ותאומים.
מקורות:
http://en.wikipedia.org/wiki/Laika
http://en.wikipedia.org/wiki/Soviet_space_dogs
http://news.bbc.co.uk/2/hi/sci/tech/2367681.stm
http://starchild.gsfc.nasa.gov/docs/StarChild/space_level2/laika.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Sputnik_program
http://en.wikipedia.org/wiki/R-7_rocket
http://en.wikipedia.org/wiki/Sputnik_2
http://en.wikipedia.org/wiki/Van_Allen_radiation_belt
