מחקר חדש שפורסם בפולין מגלה כי התפרצות מסתורית של פריחה מגרדת בקרב עובדים במפעל לתוספות צמחיות נגרמה כתוצאה מ"מחלה שכמעט נשכחה ".
ההתפרצות התרחשה בפולין ביולי 2012, כאשר 16 עובדים פיתחו פריחות "אינטנסיביות" על פלג גוף הגוף, הזרועות והרגליים שלהם, כך כתבו החוקרים בדו"ח. חודש לאחר תחילת ההתפרצות נקרא צוות חוקרים לחקור את הגורם.
החוקרים הגיעו למסקנה כי פריחות העובדים נגרמו על ידי סוג של קרדית, המכונה קרדית גירוד הקש או Pyemotes ventricosus, על פי המחקר, שפורסם היום (26 באפריל) בכתב העת JAMA Dermatology, על פי הדיווחים בשלוש התפרצויות בלבד מאז 1981. הקרדיות אינן נראות לעין בלתי מזוינת, ונשיכותיהן נטולות כאב, על פי הדיווח.
אז איך החוקרים בפולין פיצחו את המקרה?
אף על פי שכל עובדי המפעל דיווחו על תסמינים דומים, בתחילה אף אחד לא חשב שהפריחות נגרמות בגלל משהו אליו נחשפו בעבודה, אמרו החוקרים. אכן, מכיוון שיש עיכוב של מספר שעות בין הזמן שהקרדית נוגסת באדם לבין הופעת הפריחה, מקובל שאנשים עם קרדית זו לא יבינו מה גרם לעור הפריחה שלהם, כתבו החוקרים.
מכיוון שבני משפחת העובדים לא פיתחו פריחות, החוקרים הגיעו למסקנה כי הסיבה אינה מדבקת.
אז החוקרים בדקו את החומרים בהם טיפלו העובדים במפעל: האם נעשה שימוש בחומרים חדשים? המעביד אמר לחוקרים כי שיטות הייצור שלהם לא השתנו, כך עולה מהמחקר.
אולם החוקרים קיבלו מושג כאשר 44 יום לאחר ההתפרצות הראשונה, שני עובדים נוספים פיתחו פריחות. התברר כי הן במהלך ההתפרצות הראשונית והן בתקרית השנייה, הקטנה יותר, העובדים טיפלו בעשב שנקרא Arenium Helichrysum, לפי הכתבה.
כשנשלחו דגימות של העשב למעבדה לבדיקה, גילו החוקרים את הקרדית.
אבל נותרה שאלה: מדוע התרחשה התפרצות הקרדית כשהיא התרחשה, למרות שהמפעל עבד עם תוסף הצמחים מזה עשרות שנים? ואכן, רבים מהעובדים שפרצו עבדו עם התוסף בעבר והאבחנה "עוררה תחילה ספקות רבים", כתבו החוקרים.
שינוי גדול אחד התבלט: בשנים קודמות, העובדים טיפלו בעשב בחודשי החורף, אך בשנת 2012 הם טיפלו בו ביולי, על פי המחקר. במחקר שפורסם בעבר עולה כי הקרדית נפוצה יותר בין מאי לאוגוסט.
בנוסף, המפעל הפסיק להשתמש בחומרי הדברה בשם מתיל ברומיד, אמרו החוקרים. מרכז ההדברה הזה, שהוא גז, נאסר בארצות הברית בשנת 2005 מכיוון שהוא תרם להידלדלות שכבת האוזון, כך נמסר מהמרכז הלאומי למידע בנושא הדברה.
החוקרים המליצו להמציא את המפעל בחומר הדברה אחר, גז פוספין, כדי להרוג את שאר הקרדית.
החוקרים אמרו כי רוב תסמיני העובדים נעלמו לאחר שבועיים.
