מטוס החלל X-37B הלא-מנוהל של חיל האוויר האמריקני נחת בחזרה לכדור הארץ ביום ראשון (27 באוקטובר) לאחר שיא של 780 יום במסלול, מה שהביא את המשימה החמישית האולטרה ארוכה לצי המעבורות המיני של הצבא.
משימת הבדיקה האורביטאלית לרכב 5 של ה- X-37B (OTV-5) הסתיימה במפגע אוטונומי חלק במתקן הנחיתה של הסעות במרכז החלל קנדי של נאס"א בקייפ קנברל, פלורידה בשעה 03:51 EDT (0751 GMT), כך אמרו בכירי חיל האוויר . המשימה שוגרה במקור על רקטת SpaceX פלקון 9 ביום 7 בספטמבר 2017.
עם הנחיתה המוצלחת, OTV-5 שבר את שיא המשימה הקודם של X-37B, בן 718 ימים שקבעה משימת OTV-4 במאי 2017. OTV-5 היא המשימה השנייה X-37B שנחתה במתקן הנחיתה למעבורת נאס"א (OTV- 4 הייתה הראשונה), כשמשימות קודמות נחתו בבסיס חיל האוויר וונדנברג בקליפורניה.
בהודעתו אמר ראש המטה של חיל האוויר, אלוף דיוויד ל. גולדפיין, "החזרתם הבטוחה של חללית זו, לאחר ששברה את שיא הסיבולת שלה עצמה, היא תוצאה של השותפות החדשנית בין הממשלה לתעשייה. "השמיים הם כבר לא הגבול עבור חיל האוויר, ואם הקונגרס יאשר, כוח החלל האמריקאי."
לחיל האוויר האמריקאי יש לפחות שתי חלליות X-37B שניתנות לשימוש חוזר בצי שלה, ושניהם טסו טיסות מרובות. מטוסי החלל המופעלים באמצעות השמש נבנו על ידי בואינג והם כוללים מפרץ עומס מיניאטורי לארח ניסויים או לוויינים קטנים יותר. הם תוכננו במקור לבלות עד 240 יום במסלול.
"X-37B ממשיכה להפגין את החשיבות של מטוס חלל לשימוש חוזר", אמרה מזכירת חיל האוויר ברברה בארט באותה הצהרה. "כל משימה ברציפות מקדמת את יכולות החלל של האומה שלנו."
גורמים בחיל האוויר אמרו כי האופי המדויק של משימות X-37B מסווג, אם כי הם השמיטו רמזים לגבי סוגי הניסויים ש OTV-5 בוצע במסלול. מטען אחד היה מעבדת המחקר של חיל האוויר המתקדמת מבנה תרמי משובץ מבניים, ניסוי שנועד "לבחון אלקטרוניקה ניסיונית וטכנולוגיות צינור חום מתנודדות בסביבת החלל לאורך זמן", על פי הצהרת חיל האוויר.
OTV-5 טס גם הוא למסלול נטוי גבוה יותר מטיסות קודמות של X-37B, מה שמציע שיש לו ניסויים חדשים או מבחני טכנולוגיה בחנות. בהצהרה היום אישרו אנשי חיל האוויר כי OTV-5 ביצע ניסויים מרובים ונשאו לוויינים קטנים יותר למסלול.
בהודעתו אמר רנדי וולדן, מנהל משרד יכולות המהירות של חיל האוויר, "עם הנחיתה המוצלחת היום, ה- X-37B השלים את הטיסה הארוכה ביותר שלה עד כה והשלים את כל יעדי המשימה." משימה זו אירחה בהצלחה ניסויים במעבדות המחקר בחיל האוויר. , בין היתר, כמו גם מתן נסיעה לוויינים קטנים. "
מטוס החלל X-37B פותח במקור על ידי נאס"א בשנת 1999 כדי לשמש כמיטת מבחן טכנולוגית לחלליות עתידיות ונראה ממש כמו גרסה מיניאטורית של מעבורת חלל. בשנת 2004, סוכנות המחקר המתקדמת של ההגנה הצבאית (DARPA) השתלטה על הפרויקט ובסופו של דבר העבירה אותו למשרד יכולות מהירות של חיל האוויר האמריקני מספר שנים לאחר מכן.
אורכו של כלי רכב X-37B הוא 29 רגל (8.8 מטר), גובהו 9.5 רגל (2.9 מ ') ובעל מוטת כנפיים של פחות מ -15 רגל (4.6 מ'). מפרצי המשא שלהם הם בגודל של מיטת טנדר, באורך של כ -7 רגל ורוחב מטר (2.1 על 1.2 מ ').
המשימה הראשונה X-37B, OTV-1, הושקה באפריל 2010 ובילה 224 ימים במסלול. OTV-2 הושק במרץ 2011, בסימן הטיסה הראשונה של X-37B שני, ונשאר במסלול במשך 468 ימים.
OTV-3 סימנה את הפנס הראשון של X-37B (באמצעות רכב OTV-1) והושק בדצמבר 2012 בטיסה של 674 יום. משימת OTV-4 הושקה במאי 2015 (הטיסה השנייה של רכב OTV-2) ובילתה 718 ימים בחלל. ארבע משימות ה- OTV הראשונות ששוגרו על רקטות אטלס V, כאשר OTV-5 מסמן את השימוש הראשון של הצי ב- SpaceX Falcon 9.
"חללית זו היא מרכיב מרכזי בקהילת החלל. אבן דרך זו ממחישה את המחויבות שלנו לערוך ניסויים לחקירת החלל העתידית של אמריקה", אמר מנהל התוכנית X-37B, סא"ל ג'ונתן קין בהצהרת חיל האוויר. "מזל טוב לצוות X-37B על העבודה שביצעה היטב."
- מטוס החלל החשאי של חיל האוויר האמריקני X-37B (אינפוגרפיק)
- בתמונות: SpaceX משיקה את מטוס החלל X-37B, רקטת פלקון 9
- גלריה: סיווג תצלומי לווין ועיצובים מרגלים של ארה"ב
