הר הגעש הגדול ביותר במערכת השמש וההר הגדול ביותר במערכת השמש הם זהים: אולימפוס מונס במאדים.
אולימפוס מונס הוא הר געש מגן המתנשא לגובה 26 ק"מ מדהימים. בניגוד לאוורסט, לאולימפוס מונס יש שיפוע עדין מאוד. זה עד 550 ק"מ בבסיסו. שולי בסיס הר הגעש מסומנים על ידי מצוק בסיסי שגובהו במקומות מסוימים הוא 6 ק"מ, אך הושמד על ידי הצפת לבה בעבר המאדים.
Mons אולימפוס הוא תוצאה של אלפי זרימות לבה בזלתיות. הגודל יוצא הדופן של הר הגעש יוחס לחוסר התנועה של צלחות טקטוניות על פני כדור הארץ. חוסר התנועה מאפשר לקרום המאדים להישאר קבוע במקום מעל נקודה חמה מאגמה המאפשרת זרימות לבה גדולות ונשנות. לרבים מהזרמים הללו שוכבות בשוליהם. השוליים הצוננים והחיצוניים יותר של הזרימה מתמצקים, ויוצרים את הכוסות ומשאירים שוקת מרכזית של לבה מותכת וזורמת. בתמונות של הר הגעש ניתן לראות צינורות לבה שהתמוטטו חלקית רואים שרשראות של מכתשי בור. גם מאווררי לבה רחבים הנוצרים על ידי לבה המגיחים מצינורות שלמים מתחת לפני השטח נראים בקלות. באזורים מסוימים לאורך בסיס הר הגעש מופיעים זרימות לבה הנשפכות אל המישורים הסובבים אותם ויוצרים סינרים רחבים, שקוברים את עצם הבסיס. ספירות מכתשים שצולמו על ידי התמונות ברזולוציה הגבוהה שהוחזרו על ידי חללית מארס אקספרס בשנת 2004, ככל הנראה מראות כי זורם על האגף הצפון-מערבי בגיל מגיל 2 מיליון שנה ועד 115 מיליון שנה. מכיוון שזרמים אלה צעירים מבחינה גיאולוגית, הדבר עשוי להצביע על כך שהר הגעש עדיין פעיל.
מתחם הקלדרה של אולימפוס מונס מורכב לפחות משש קלדרות חופפות וקטעי קלדרה. כל קלדרה נוצרה כאשר הגג קרס בעקבות דלדול ונסיגה של תא המגמה מתחת לפני השטח, כך שכל קלדרה מייצגת התפרצות נפרדת. נראה כי "אגם לבה" יצר את קטע הקלדרה הגדול והוותיק ביותר. בעזרת מערכות יחסים גיאומטריות המבוססות על מידות הקלדרה, מעריכים מדענים כי תא המאגמה הקשור לקלדרה זו שוכן כ- 32 ק"מ מתחת לרצפת הקלדרה. התפלגות גודל המכתש / תדר מצביעים על טווח הקלדרות בגיל מלפני 350 מיליון שנה עד לפני כ -150 מיליון שנה ויכול להיות שהן התגבשו בתוך 100 מיליון שנה זה מזה.
כהר הגעש הגדול ביותר במערכת השמש, אולימפוס מונס נחקר בהרחבה. מחקרים אלה נעזרו בקרבתו של מאדים. מחקרים אלה יימשכו אל העתיד וכך גם חקר כדור הארץ כולו.
היו לנו סיפורים רבים על אולימפוס מונס במגזין החלל. הנה מאמר על מפולות בצד של אולימפוס מונס, ואחר כך כיצד אולימפוס מונס אולי היה פעיל לאחרונה.
להלן אתר אינטרנט הכולל אולימפוס מונס, ומידע נוסף מאת סייר מאדים.
הקלטנו סדרת פודקאסטים שלמה על מערכת השמש ב- Astronomy Cast. בדוק אותם כאן.
הפניות:
סטארהילד של נאס"א
נאס"א: אולימפוס מונס מאורביט
