ממוקם כ- 4,500 שנות אור מאזור הכוכבים של סיגנוס, נמצא מפעל כוכב אמיתי בשם Cygnus X ... אחד ההערכות יש מספיק "חומרי גלם" כדי ליצור עד שני מיליון שמשות. מעניינת במיוחד אחד Cygnus OB2 שכותרתו הוא ביתם של 65 מהכוכבים החמים, הגדולים והנמוכים ביותר הידועים - וקרוב ל -500 חברי B. נערי ה O מפיצים חורים בענני האבק ביציאות עזות ומשבשים קרניים קוסמיות. כעת, מחקר שהשתמש בנתונים מטלסקופ החלל-קרני פרמה גמא של נאס"א מראה לנו כי ניתן לאתר את ההפרעה הזו למקור שלה.
אזור Cygnus X, שהתגלה לפני כ -60 שנה בתדרי רדיו, היה מזמן עניין, אך הוא מכוסה אבק באורך גל אופטי. על ידי שימוש בטלסקופ החלל-קרני ג'מה של פרמ"א של נאס"א, מדענים יכולים כעת להציץ אל מאחורי ההסתר ולהסתכל על הלב באמצעות תצפיות על קרני הגמא. באזורים של היווצרות כוכבים כמו Cygnus X, נוצרים חלקיקים תת-אטומיים והקרניים הקוסמיות הללו יוצאות על פני הגלקסיה שלנו במהירות האור. כאשר הם מתנגשים בגז בין-כוכבי הם מתפזרים - מה שמאפשר להתחקות אחריהם עד לנקודת מוצאם. עם זאת, אותה התנגשות מייצרת מקור קרני גאמא ... כזה שניתן לאתר ולהצביע עליו.
"אתרי המועמדים הטובים ביותר של הגלקסיה להאצת קרניים קוסמיות הם הקונכיות המתרחבות במהירות של גז מיונן ושדה מגנטי הקשורים בפיצוצי סופרנובה." אומר צוות פרמי. "לכוכבים המיסה היא גורל, והמסיביים ביותר - המכונים סוגים O ו- B - חיים במהירות ומתים צעירים."
מכיוון שסוגי כוכבים אלה אינם נפוצים במיוחד, אזורים כמו Cygnus X הופכים למעבדות כוכבים חשובות. יצואיו העזים וכמות המסה העצומה ממלאים את המרשם ללימוד. בתוך קירותיו החלולים, כוכבים שוכנים בשכבות של גז דק וחם עטוף בסרטים של גז קריר וצפוף. זהו התחום הספציפי הזה בו מצטיין מכשיר ה- LAT של פרמי - מגלה כמות מדהימה של קרני גאמה.
"אנו רואים קרניים קוסמיות צעירות, עם אנרגיות הדומות לאלה המיוצרות על ידי מאיצי החלקיקים החזקים ביותר על כדור הארץ. הם בדיוק התחילו את המסע הגלקסי שלהם, כשהם מתרחקים בזריזות מהמאיץ שלהם ומייצרים קרני גאמה כאשר הם מכים גז או אור כוכבים בחללים, "אמר המחבר המשותף לואיגי טיבאלדו, פיזיקאי מאוניברסיטת פדובה והמכון הלאומי האיטלקי לפיזיקה גרעינית.
לאחר שנצמדו עד 100 מיליארד וולט אלקטרונים על ידי ה- LAT, חלקיקים מואצים מאוד חושפים את המקור הקיצוני של פליטת קרני גאמא. לדוגמא, האור הנראה הוא רק שניים עד שלושה וולטים אלקטרוניים! אבל מדוע סייגנוס X כל כך מיוחד? היא מסתבכת את מקורותיה בשדות מגנטיים מורכבים ושומרת על מרביתם לברוח. הכל בזכות הכוכבים ההמוניים הגבוהים האלה ...
"גלי הלם הללו מערבבים את הגז ומפותלים ומסבכים את השדה המגנטי בג'קוזי בקנה מידה קוסמי, כך שהקרניים הקוסמיות הצעירות, שנפלטו לאחרונה ממאיציהם, נותרות לכודות בסערה זו עד שיוכלו לדלוף לאזורים בין-כוכביים שקטים יותר, שם יוכלו לזרום יותר באופן חופשי, "אמרה המחברת המשותפת איזבל גרנייה, אסטרופיסיקאי מאוניברסיטת פריז דידרו ובנציבות האנרגיה האטומית בסקלאי, צרפת.
עם זאת, יש עוד בסיפור. שריד הסופרנובה גמא סייגני נמצא גם הוא בקרבת מקום ועשוי להשפיע גם על הממצאים. בשלב זה, צוות פרמי סבור שאולי הוא יצר את "הגולם" הראשוני המחזיק את הקרניים הקוסמיות במקום, אך הם גם מודה כי החלקיקים המואצים עשויים להיווצר דרך אינטראקציות מרובות עם רוחות כוכבים.
"האם יש לחקור אם החלקיקים משיגים עוד יותר או מאבדים אנרגיה בתוך המעטפת הזו, אך קיומה מראה כי ההיסטוריה של קרני הקוסם היא הרבה יותר אירועים מאשר הליכה אקראית מהמקורות שלהם," הוסיף טיבאלדו.
מקור סיפור מקורי: חדשות פרמי של נאס"א.
