ידוע מאז 2005 כי באנדרסלדוס, 300 קילומטרים רחבים של סטורן, יש גייזרים המפיצים קרח ואבק למסלול משקעים עמוקים המגרפים על פני הקוטב הדרומי שלו. עכשיו, בזכות טלסקופ החלל האבל (אחרי 23 שנים שעדיין מתחזק) אנו יודעים עליו אחר ירח עם מטוסים דומים: אירופה, הירח המתוקף-קרח מתמיד של יופיטר. זה גורם לשני מקומות במערכת השמש שלנו שבהם אוקיינוסים תת-קרקעיים עשויים להתיז ישירות לחלל - ובהישג יד של כל חללית חולפת.
(פססט, נאס"א ... רמז רמז.)
הממצאים הוכרזו היום במהלך ישיבת האיחוד הגיאופיזי האמריקני בסן פרנסיסקו.
"התגלית כי אדי מים נפלטים בסמוך לקוטב הדרומי מחזקת את עמדתה של אירופה כמועמדת המועמדת העיקרית לידידות," אמר הכותב הראשי לורנץ רוט ממכון המחקר הדרום-מערבי (SwRI) בסן אנטוניו, טקסס. "עם זאת, איננו יודעים עדיין אם הפלומות הללו מחוברות למים נוזליים מתחת לפני השטח או לא."
הפלומות בגובה 125 ק"מ (200 ק"מ) התגלו עם תצפיות של האבל שנערכו בדצמבר 2012. הטלסקופ החלל של האבל (HIS), זיהה אור אולטרה סגול קלוש מאורורה בקוטב הדרומי של אירופה. האוראורה של אירופה נוצרת כשהיא חורשת בשדה המגנטי העז של צדק, הגורם לחלקיקים להגיע למהירויות כה גבוהות שהם יכולים לפצל את מולקולות המים בפלומה כשהם פוגעים בהם. יוני החמצן והמימן שהתקבלו התגלו בפני האבל עם הצבעים הספציפיים שלהם.
בשונה מהמטוסים באונצלאדוס, המכילים חלקיקי קרח ואבק, עד כה זוהו רק מים בכותרות אירופה.(מקור)
הצוות חושד שמקור המים הוא האוקיאנוס התת-קרקעי ארוך-ההשערה של אירופה, שיכול להכיל אפילו יותר מים ממה שנמצא על פני כל כדור הארץ.
קרא עוד: האגמים הגדולים הנסתרים של אירופה במאי הנמל
"אם הפלומות הללו קשורות לאוקיאנוס המים התת-קרקעיים, אנו בטוחים שהיא קיימת תחת קרום אירופה, פירוש הדבר כי חקירות עתידיות יכולות לחקור ישירות את ההרכב הכימי של הסביבה הפוטנציאלית למגורים של אירופה מבלי לקדוח בשכבות קרח," אמר רוט. "וזה מרגש מאוד."
מקור אפשרי נוסף לאדי המים יכול להיות קרח לפני השטח, המחומם באמצעות חיכוך.
בנוסף צוות האבל מצא כי עוצמת הפלומות של אירופה, כמו אלה של אנצ'אלדוס, משתנה עם מיקום הירח סביב יופיטר. מטוסים פעילים נצפו רק כאשר אירופה נמצאת הכי רחוקה מיופיטר. אולם החוקרים לא יכלו לאתר שום סימן של אוורור כאשר אירופה קרובה יותר.
הסבר אחד לשונות הוא שאירופה עוברת כיפוף גאותי יותר ככל שכוחות הכבידה דוחפים ומושכים את הירח, פותחים פתחי אוורור במרחקים גדולים יותר מצדק. פתחי האוורור הצטמצמו או אפילו נחתמים לחלוטין כאשר הירח קרוב ביותר לצדק.
עם זאת, התבוננות בזרימה זו - כמו גם בעוצמתם המשתנה - משמשת רק לתמיכה נוספת בקיומו של האוקיאנוס של אירופה.
"המשתנה לכאורה של הפלומה תומך בחיזוי מרכזי שאירופה צריכה להתגמש באופן מסודר בכמות משמעותית אם יש לו אוקיינוס מתחת לפני האדמה," אמר קורט רתרפורד, אף הוא מ- SwRI.
(התראת דחיסת נפח מדעית: למרות שמלהיבה, יידרשו תצפיות נוספות כדי לאשר את הממצאים הללו. "זוהי גילוי של 4 sigma, כך שלא ברור שהאות הוא רק רעש במכשירים," ציין רוט.)
"אם יאושר, תצפית חדשה זו מציגה שוב את כוחו של טלסקופ החלל האבל לחקור ופותחת פרק חדש בחיפושנו אחר סביבות אפשריות למגורים במערכת השמש שלנו."
- ג'ון גרונספלד, מנהל מערכת למדעים של נאס"א
קרא עוד: מי חמצן עלולים להאכיל חיים באירופה
לכן. מי עומד לשליחות לאירופה עכשיו? (ולצערי במקרה זה, ג'ונו לא סופרת.)
"ג'ונו היא חללית מסתובבת שתטוס קרוב ליופיטר ולא תלמד את אירופה", אמר קורט רתרפורד למגזין Space. "הצוות בוחן קשה כיצד אנו יכולים לייעל, אולי מחפש גזים שיוצאים מאירופה ומסתכלים כיצד הפלזמה מתקשרת עם הסביבה, כך שאנחנו באמת צריכים משימה ייעודית של אירופה."
לא יכולנו להסכים יותר.
הממצאים פורסמו בגיליון המקוון של סיינס אקספרס ב- 12 בדצמבר.
מקורות: מהדורות החדשות של האבל (ארה"ב ואס"א)
נקודות זכות:
אשראי גרפי: NASA, ESA ול. רוט (מכון המחקר דרום-מערב ואוניברסיטת קלן, גרמניה)
אשראי מדעי: נאס"א, ESA, ל. רוט (מכון המחקר בדרום-מערב ואוניברסיטת קלן, גרמניה), ג'יי סאור (אוניברסיטת קלן, גרמניה), ק. רת'רפורד (מכון המחקר בדרום-מערב), ד. סטרובל ופ 'פלדמן ( אוניברסיטת ג'ונס הופקינס), מ 'מקגרת (מרכז טיסת החלל במרשל), ופ' נימו (אוניברסיטת קליפורניה, סנטה קרוז)
