קרדיט תמונה: הרווארד CfA
מרבית הגלקסיות, כולל שביל החלב, מלאות בענני גז ואבק ענקיים הנקראים ערפיליות המופיעות כצלליות כהות על רקע הכוכבים. ערפיליות מאירות רק כשהן מוארות או מתרגשות על ידי מקורות אנרגיה סמוכים.
בדרך כלל מקור האנרגיה הוא כוכב אחד או יותר. אולם היום בפגישה 204 של האגודה האסטרונומית האמריקאית בדנוור, קולורדו, הודיע האסטרופיזיקאי סמית'סוניאן פיליפ קארת (מרכז הרווארד-סמיתסוניאן לאסטרופיזיקה) כי ערפילית אחת מוארת על ידי קרני רנטגן מחור שחור. יתרה מזאת, בהירות הערפילית מצביעה על כך שמקור הרנטגן עשוי להיות חור שחור במסת ביניים גדול פי כמה מרוב החורים השחורים הכוכבים.
הממצא המפתיע הזה מציע רק את הדוגמה השנייה הידועה של ערפילית מוארת בחור שחור, אחרי LMC X-1 בענן המגלני הגדול, והדוגמה הראשונה לערפילית המונעת על ידי חור שחור-המוני ביניים.
"אסטרונומים תמיד מתלהבים מדברים חדשים, והערפילית הזו היא ללא ספק משהו חדש. למצוא את זה זה כמו לקבל סומק מלכותי בפעם הראשונה שאתה משחק פוקר - זה כל כך נדיר, "אמרה כרת.
תחילה התגלה על ידי מנפרד פאקול ולורן מיריוני (אוניברסיטת שטרסבורג), הערפילית ממוקמת 10 מיליון שנות אור משם בגלקסיה הלא-סדירה הגמדית הולמברג השנייה. לפני שנתיים, פאקול ומיריוני ציינו כי נראה שהוא קשור למקור רנטגן אולטרה-לומיומי.
על ידי שילוב תצפיות מטלסקופ החלל "האבל" של נאס"א ומצפה הכוכבים רנטגן של צ'נדרה לבין תצפיות החלליות XMM-Newton של ESA, הצביעו על כרת ועמיתיו, מרטין וורד (אוניברסיטת לסטר) ואנדראס זאאס (CfA), למקור הרנטגן מרכז הערפילית. יתרה מזאת, מקור התעלומה שופך קרני רנטגן בקצב אדיר, ומבהיק קרני רנטגן בהיר פי מיליון ממה שהשמש מאירה בכל אורכי הגל של האור בשילוב.
מהתצפיות של כרת ומקורביו עולה כי צילומי הרנטגן הללו נוצרים על ידי חומר שחור מגרד מכוכב לוויה צעיר ומסיבי בקצב של מסת אדמה אחת בכל ארבע שנים. קצב ההשקעה הצנוע הזה מספיק כדי ליינן ולהאיר מסלול ענק של 100 שנות אור של הערפילית שמסביב.
פליטת הרנטגן מספקת רמז חשוב לאופי החור השחור. כמה אסטרונומים הציעו כי קרני רנטגן מהמקור בהולמברג II ומקורות בהירים דומים קורות לכיוון כדור הארץ כמו זרקור. קרן כזו תגרום למקור הרנטגן להיראות בהיר יותר ממה שהוא באמת, ובכך לגרום לחור השחור להיראות מסיבי יותר מכפי שהוא באמת.
הנתונים של כרת עומדים בסתירה להשקפה זו, ומראים במקום זאת כי החור השחור בהולמברג השני שולח קרני רנטגן באופן שווה לכל הכיוונים. לכן בהירותו מרמזת שהוא חייב להיות מסיבי יותר מכל חור שחור מהמם בגלקסיה שלנו, שמשקלו גדול פי 25 ממסת השמש וכנראה יותר מ -40 מסות שמש. זה היה מדרג את זה כחור שחור "-מוני ביניים".
"לא קל להסביר כיצד נוצרים חורים שחורים במסת ביניים. מכיוון שיש לנו רק כמה דוגמאות ללמוד, כל ממצא חדש חשוב ", אמרה כרת.
מחקר זה יפורסם במאמר שנכתב על ידי קרת, וורד וזאז בגיליון הקרוב של ההודעות החודשיות של החברה המלכותית לאסטרונומיה.
שבסיסה בקיימברידג ', מסצ'וסטס, המרכז הרווארד-סמיתסוניאני לאסטרופיזיקה (CfA) הוא שיתוף פעולה משותף בין המצפה האסטרופיסי של סמיתסוניאן לבין המצפה במכללת הרווארד. מדעני CfA, המאורגנים בשש חטיבות מחקר, בוחנים את מקורו, התפתחותו וגורלו הסופי של היקום.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של הרווארד CfA
