הענן המגלני הקטן (SMC) הוא אחד המלווים הקרובים ביותר של שביל החלב (יחד עם הענן המגלני הגדול). הוא נראה בעין בלתי מזוינת בחצי הכדור הדרומי. תמונה חדשה מטלסקופ הסקר הנראה והאינפרא אדום של מצפה הכוכבים האירופי הדרומי (ESO) הציצה מבעד לעננים שמטשטשים אותה והעניקה לנו את הדימוי הגדול ביותר שלנו אי פעם של גלקסיית הגמדים.
ה- SMC מכיל כמה מאות מיליון כוכבים, קוטרו כ -7,000 שנות אור ונמצא במרחק של כ -200,000 שנות אור. זה אחד החפצים הרחוקים ביותר שאנו יכולים לראות בעין בלתי מזוינת, וניתן לראות אותו רק מחצי הכדור הדרומי (והרוחב הרוחב הנמוך ביותר של חצי הכדור הצפוני).
ה- SMC הוא יעד נהדר לחקר האופן בו כוכבים נוצרים מכיוון שהוא כל כך קרוב לכדור הארץ, באופן יחסי. אך הבעיה היא שפרטיו מוסתרים על ידי ענני גז ואבק בין-כוכבי. אז סקר אופטי של הענן הוא קשה.
אך מכשיר VISTA של ESO אידיאלי למשימה. VISTA הוא טלסקופ כמעט אינפרא אדום, ואור אינפרא אדום לא נחסם על ידי האבק. VISTA נבנה במצפה הפרנל של ESO, במדבר אטקמה בצ'ילה, שם הוא נהנה מתנאי תצפית נפלאים. VISTA תוכנן לבצע מספר סקרים, כולל הסקר Vista Magellanic.
חקור את התמונה הניתנת להגדלה של הענן המגלני הקטן. (לא תתאכזב.)
הסקר המגלני של VISTA מתמקד בשלושה יעדים עיקריים:
- מחקר אוכלוסיות מהממים בעננים המגלניים
- ההיסטוריה של היווצרות הכוכבים בעננים המגלניים
- המבנה התלת ממדי של העננים המגלניים
צוות בינלאומי בראשות סטפנו רובלה מאוניברסיטת פדובה בחן את הדימוי הזה, ועבודתם הניבה תוצאות מפתיעות. VISTA הראתה לנו שרוב הכוכבים בתמונה זו צעירים בהרבה מכוכבים בגלקסיות שכנות אחרות. הוכח לנו גם שהמורפולוגיה של SMC היא של דיסק מעוות. אלה רק תוצאות מוקדמות, ויש הרבה יותר עבודה שיש לנתח את תמונת VISTA.
הצוות הציג את מחקרם במאמר שכותרתו "סקר VMC - XIV. תוצאות ראשונות על טומוגרפיה של שיעורי היווצרות הכוכבים של מבט לאחור של הענן המגלני הקטן ", שפורסם בכתב העת Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
כפי שמספרים החוקרים במאמרם, ה- SMC הוא יעד נהדר למחקר בגלל "אוכלוסיית העשירים של אשכולות כוכבים, אסוציאציות, פולסות כוכבים, מחווני מרחק ראשוניים וכוכבים בשלבים אבולוציוניים קצרים-חיים." במובן מסוים, אנו ברי מזל שה- SMC כל כך קרוב. אולם לימוד ה- SMC היה קשה, עד שה- VISTA נכנס לרשת עם יכולות האינפרא אדום שלה.
VISTA ראתה אור ראשון ב- 11 בדצמבר 2009. הגיע הזמן להקדיש לסקרים שיטתיים של השמיים. בחמש שנותיו הראשונות היא ביצעה סקרים גדולים של כל שמי הדרום, וכן בחנה טלאים קטנים של השמים כדי להבחין בחפצים קלושים במיוחד. הדימוי המוביל במאמר זה הוא מסקר הוויסטה מגלן (Vista Magellanic Survey), סקר המשתרע על 184 מעלות של הרקיע, ובו הן הענן המגלני הקטן והן הענן המגלני הגדול והסביבה שלהם.
המקור: VISTA מציצים דרך הרעלה המאובקת של הענן המגלני הקטן
