פראפספה (aka. אשכול הכוורות)
כאסטרונומים הקרובים לציון 800 לכוכבי לכת סולאריים נוספים שאושרו, נראה כי אבני דרך בולטות הולכות ונותרות פחות ויותר. מגלה אטמוספרות? חדשות ישנות.
אולם מאמר שנערך לאחרונה מצליח להתגנב בראשון חדש אחד: הגילוי הראשון של צדקנים חמים באשכול פתוח. תגלית זו אינה בולטת פשוט בגלל החידוש, אך לאשכולות יש מאפיינים מיוחדים שיכולים לעזור לאסטרונומים לקבוע יותר מההיסטוריה של המערכת.
התגלית עשתה אסטרונומים מאוניברסיטת ג'ורג'יה בשיטת "הנדנדה" בה חיפשו את הוולטל הספקטרוסקופי של קווים ספקטרליים כאשר כוכבי לכת משכו את כוכבי האב שלהם במסלול. אשכול הכוורות נבחר מכיוון שמדובר באשכול סמוך ובו למעלה מ- 1,000 כוכבים חברים, שרבים מהם דומים במסה לשמש. בנוסף ידוע כי לאשכול יש מתכות מעל הממוצע, שידוע כמתואם עם מערכות פלנטאריות.
חיפושים אחר אשכולות פתוחים אחרים עלו לרוב ריקים. עד כה נמצאו רק שני כוכבים באשכולות פתוחים ככוכבי לכת ושניהם סביב כוכבי ענק וככאלה, כוכבי הלכת נמצאים במסלולי מסלול רחבים. מיעוט זה הוא מוזר מכיוון שצפויים להיווצר כוכבים באשכולות, וככאלה, תדירות כוכבי הלכת באשכולות צריכה להיות כמעט זהה לכוכבים מבודדים.
הצוות השתמש ברפלקטור טילינגהסט בגובה מטר וחצי במצפה פרד לוויפל בהר. הופקינס, אריזונה, צופה בסך הכל 53 כוכבים באשכול. התוצאות שלהם חשפו שני כוכבי לכת חמים חדשים של צדק במסלול הדוק סביב כוכבי האב, ברצף הראשי. לראשון יש מסה מוערכת של פי 0.54 מזו של יופיטר ואילו השנייה שוקלת מסות של יופיטר 1.8.
הגילוי עוזר להציב אילוצים על אופן התהוות כוכבי לכת ונודדים במערכות חדישות. מכיוון שכוכבי לכת מאסיביים כמו אלה יצטרכו להיווצר עוד יותר בחלקים קרים יותר של הענן העגומי, כוכבי לכת כאלה יצטרכו לנוע פנימה. פרק הזמן בו זה קורה היה שאלה קשה עבור אסטרונומים. אך מכיוון שאשכול הכוורת רק בן 600 מיליון שנה וכוכבי הלכת החדשים הללו כבר נמצאים במסלולי מסלול צמודים, הדבר עוזר להדגים כי הגירה כזו אפשרית בטווחי זמן קצרים.
בעוד שאלו הם הראשונים מסוגם שהתגלו באשכולות פתוחים, תגלית זו מציבה את מספר הצדקנים החמים באשכולות פתוחים בהסכמה גסה עם הציפיות על בסיס מספר מערכות כוכבים כאלה שכבר אינן קשורות באשכולות. ממצא זה מגשר על הפער בין היווצרות לכוכבים מבודדים שחיפושים קודמים אחר אשכולות פתוחים השאירו פתוחים.
