אשראי תמונה: נאס"א
כדי להבין את סופת השמש בחורף (ולעומת זאת את סופת השמש הקיצית) עלינו להבין תחילה עובדה בסיסית על כדור הארץ. ציר הסיבוב של כדור הארץ מוטה כ 23.5? מאנכי. המשמעות היא שכאשר כדור הארץ מקיף את השמש, היא מכוונת תחילה את חצי הכדור האחד, ואז את השנייה כלפי השמש. הטיה זו גורמת לאור השמש להכות את פני האדמה בזוויות שונות בתקופות שונות של השנה. בקיץ השמש גבוהה מעל לחצי הכדור הצפוני ואנרגיית החום מרוכזת על שטח קטן יותר. בחורף, כאשר זווית השמש נמוכה, האנרגיה מכסה שטח גדול בהרבה ולכן מתחמם פחות ביעילות.
דמיין שתכוון פנס ישירות אל פיסת נייר. זה ייצר מעגל אור בהיר המרוכז באזור. כעת הטו את הפנס כך שהוא יפגע בנייר בזווית. אותה כמות אור יוצאת מהפנס, אך היא מתפשטת על שטח נייר גדול בהרבה. זה שינוי זה של הזווית שלנו כלפי השמש שנותן לנו עונות.
העונה שאנו מכנים? חורף? מתחיל בשמש החורף. פירוש המילה סולסטייס? עדיין שמש ?. אך כדי להבין את המשמעות של סופת השמש בחורף, עלינו תחילה לחזור בזמן אל סופת הכיפאים של הקיץ, או ליום הראשון של הקיץ. החל מה- 21 ביוני, השמש מאבדת בהדרגה את הגובה בשמיים כפי שהיא נראית בצהריים. עד ה -22 בספטמבר, גובה זמן הצהריים של השמש נמוך משמעותית בשמיים. התהליך נמשך עד 21 בדצמבר. סביב תאריך זה נראה שהשמש ממקמת את מיקומה בשמיים ואז לאט לאט מתחילה לטפס צפונה שוב; מכאן המונח "שמש עדיין." עבור עמים קדומים, הסופת הימים הייתה נקודה משמעותית בשנה.
מכיוון שעמים קדומים לא ידעו דבר על הטיה של כדור הארץ, צעדת השמש דרומה הייתה תקופה מטרידה. היה חשש שיום אחד השמש תמשיך לנוע דרומה עד שתאבד לגמרי. תרבויות רבות ערכו טקסים כדי לעודד את השמש לנוע שוב צפונה וכשזה קרה היו חגיגות גדולות. חגיגות אלה, ללא קשר לתרבות, היו לכולם נושא משותף של אור מחדש.
לא מפתיע אם כן שרבים מהמסורות והמנהגים של חגיגות הסולסטיס העתיקה שרדו עד ימינו. למרות שאנו יודעים שהשמש תתחיל לנוע צפונה ללא שום עידוד מצד בני אדם, אנו עדיין משתמשים בזמן זה של קור וחושך כדי לחגוג את נושא האור המחודש. ממנורת חנוכה, ליומן היול הסקנדינבי, לאורות עץ חג המולד, במהלך עונה זו אנו מבקשים לדחוף את החושך באור. אף על פי שהטפסים התפתחו במשך מאות שנים, פחיות אנו עדיין רואים את רוחם של רבים מהדרכים הישנות בחגיגות הסולסטיז של ימינו.
הנה שאלה מעניינת להרהר, אם האדמה לא הייתה מוטה ולא היו לנו עונות, היינו חוגגים את החגים באותה צורה?
נכתב על ידי רוד קנדי
