תמונה שלילית של השמש המציגה את האזור הפעיל. אשראי תמונה: PPARC. לחץ להגדלה.
פיסיקאים סולאריים צפו בפליטת המסה הקטן ביותר אי פעם (CME) - סוג של פיצוץ בו פלזמה מהשמש נזרקת לחלל, לעיתים מכה את כדור הארץ ופוגעת בלוויינים היקפיים. התצפית הפתיעה מדענים הפתעה גדולה והפכה רעיונות קודמים כלפי מעלה.
עד כה, מחקרים על תופעות אלה התמקדו בפיצוצים גדולים שקל להבחין בהם ויש בהם טביעות רגל מאסיביות על השמש, לעתים על פני אלפי מיליוני מיילים רבועים. אולם במאמר שפורסם במהדורת מאי של אסטרונומיה ואסטרופיסיקה, צוות בינלאומי מבריטניה, ארגנטינה, פינלנד, צרפת והונגריה הראה כי ניתן לייצר CMEs גם מאזורים קטנים כמו כדור הארץ, בערך 10,000 מיילים לרוחב. זה אולי נשמע גדול אבל הוא זעיר בסטנדרטים קוסמיים.
על פי ההערכה, CME נגרם כתוצאה מיציבות של לולאות מעוותות בשדה המגנטי של השמש, המכילות אנרגיה רבה, ומתמקמות בתנוחות יציבות יותר (כמו גומיה מעוותת שמתפתלת פתאום). עד כה, האירועים נלקחו לאזורים גדולים של פעילות מגנטית בשמש, אך התצפיות החדשות מתייחסות לאזור קטן בהרבה מכל מה שנראה קודם. עם זאת, למרות שהאירוע היה קטן הוא עדיין היה אנרגטי מספיק בכדי להגיע לכדור הארץ ולמרבה הפלא קווי השדה המגנטי היו מעוותים פי עשרה ממה שרואים בדרך כלל באזורים הגדולים יותר.
הבנת ה- CME והמנגנונים המפעילים אותם חשובה מכיוון שהפלזמה והחלקיקים המואצים שהם משליכים לחלל עלולים לפגוע בלוויינים, לגרום נזק לאסטרונאוטים ואף להשפיע על כדור הארץ עצמו, ולגרום להופעת אוראורה יפהפייה, אך גם להפסקת חשמל שחור ולבעיות לאותות רדיו. זהו המדע של מזג האוויר בחלל.
ד"ר לוסי גרין ממעבדת מדעי החלל Mullard ב- UCL אמרה כי "פליטות המסה כליליות בעבר נחשבו עצומות, המערבות חלקים מסיביים מהשדה המגנטי של השמש וכל המודלים התיאורטיים מבוססים סביב הנחה זו. עם זאת, זה היה מדהים בכך שהוא הגיע מאזור מגנטי זעיר בשמש, שבדרך כלל ניתן היה להתעלם ממנו בחיפוש אחר אזורי מקור CME. זה יהיה אזור מרגש להמשך המחקר. "
מודלים קיימים עבור CMEs מבוססים על סוג האירוע הגדול שנצפה בעבר והצוות עדיין לא יכול להגיד כמה תכופות CME מיני כאלה הם או שמא הם מייצגים חלק משמעותי ממזג האוויר בחלל. האירוע היה כה קטן, שכמעט היה בגבול מה שאנו יכולים לראות עם מכשירים נוכחיים. משימות עתידיות שלומדות את השמש יוכלו 'לראות' בפירוט הרבה יותר טוב, כמו המשימה הבריטית-ארה"ב-יפנית בשם Solar-B.
במחקר נעשה שימוש בנתונים מחללית SOHO של נאס"א / ESA, הלוויין TRACE של נאס"א ומהלווין Yohkoh היפני / ארה"ב / בריטניה. מעורבות בריטניה מומנה על ידי PPARC.
המקור המקורי: פרסום חדשות PPARC
