מושג האמן של פרוסקטור האסטרואידים הרובוטי. קרדיט: מרק כהן ואח '.
לאחרונה התרחש זמזום בכלי התקשורת סביב אסטרואידים בכרייה, שהובאו ברובם על ידי הכנסת משאבים פלנטריים, המיזם החדש של פיטר דיאמנדיס לענף. אבל האם ההצעה העסקית הזו אכן קיימא? המושגים החדשניים המתקדמים של נאס"א מממנים מחקר המקווה לענות על שאלה זו.
הפרויקט נקרא להצעת הרובוטיקה של אסטרואיד, והפרויקט הוא חלק מהפרסים של תוכנית IIAC לשלב הראשון. בראשו עומד ד"ר מארק כהן, אדריכל שהוקם בפאלו אלטו קליפורניה, בעזרת וורן ג'יימס, מומחה מסלול, קריס זקני, רובוטיסט בהונבי רובוטיקה ובראד בלייר, כלכלן מינרלים. ההצעה שלהם חוקרת את היסודות של כמה שאלות עיקריות העומדות בפני תעשיית כריית האסטרואידים. אילו סוגים של תכנון ומשימה חללית נחוצים? האם יש סוג טכנולוגי כרייה נכון? והכי חשוב, האם יש אפילו מודל עסקי בר-קיימא לעשות זאת מלכתחילה?
ד"ר כהן עצמו ספקן שיש, אך מציין שזה חלק מהסיבה שהוא כל כך מעוניין לבצע את המחקר. התורם לספקנות הוא הנחות הרבות שעליהן מבוססת ההצעה. אלה כוללים טלסקופ במסלול של ונוס כדי לסייע בחיפוש אחר חפצים בקרבת כדור הארץ (אחת מהצהרות המשימה העיקריות של נאס"א, ודומה לטלסקופ החלל של קרן B612 שיצוד אחר אסטרואידים בקרבת כדור הארץ) וגישה מסחרית רגילה לבסיס שירות הממוקם ב נקודת לגראנז 'שממנה ניתן להפעיל את המשימות.
"אנו מנסים להניח את ההנחות ממש ברורות, ספציפיות ומפורשות, כך שאנו מבינים מה הם הפיצויים", אמר ד"ר כהן למגזין Space. "דבר אחד שאנחנו מקפידים עליו מאוד לא להיכנס עם שום דעות מוקדמות."
ההנחות מובילות לתכנון חללית, אולי באמצעות מערכת הנעה סולארית-תרמית, המשגרת ל- NEO מתחנת נקודת Lagrange, מכרות ומעבדת את החומר באסטרואיד ואז מחזירה אותו לנקודת Lagange למשלוח חזרה לכדור הארץ.
ד"ר כהן הסביר כי הצוות מנסה למצוא את הדרישות שיגרמו לתוכנית אסטרואיד רובוטית להצלחה מסחרית.
עדיין יש המון אתגרים לפתור, כולל פיתוח מסלולי מסלול המאפשרים לחללית לבצע נסיעות קצרות וחוזרות לאסטרואיד שהיא מכרה וטיפול בכל סוג של בעיות טכניות ללא נוכחות אנושית בקרבת מקום. אם הוא יצליח לפתור חלק מאותם קשיים, הפרויקט עלול לגרום למתארים של אחד מאמות הגב של כלכלת החלל העתידית. זה עשוי למשוך גם מימון לשלב II בסבב המימון של NIAC בשנה הבאה.
למידע נוסף על ה- RAP, עיינו באתר NIAC
