אתה לא צריך להיות היפי זקן ... כל שעליך לעשות הוא לצייר זמן תוך כחצי מיליארד שנה אחרי המפץ הגדול. בזכות מערכת תמונות מורכבות שצולמה על ידי טלסקופ מצפה הכוכבים Gemini North דרך מסננים אופטיים ואינפרא אדום שונים, ייתכן שהמדע גילה מה יכול להיות הפרץ הכי רחוק של קרני הגמא (GRB) שאי פעם התגלה.
"כמו כל ממצא מסוג זה ישנם אי וודאות", אמר החוקר הראשי של המחקר אנטונינו קוקוצ'ארה. "עם זאת, אם הייתי בווגאס, לעולם לא הייתי מתערב נגד הסיכויים שמדובר ב- GRB הרחוק ביותר שנראה אי פעם ואנחנו מעריכים שיש אפילו 23% סיכוי שהוא האובייקט הכי רחוק שנצפה אי פעם ביקום."
כשאנחנו נחקרים יותר ויותר אל טווחי המרחב הרחוקים ביותר, אנו כמעט יכולים להסתכל אחורה בזמן. אף על פי שפרץ קרני הגמא נמשך רק כמה דקות ומתרחש במיליארדי שנות אור, "זרימת הדם" שלהם יכולה להימשך פרק זמן של כמה שבועות, ומאפשרת למכשירים כמו לוויין סוויפט או טלסקופים גדולים על הקרקע לזהות אותם. לדברי קוקצ'ארה, "מזל תאומים היה הטלסקופ הנכון, במקום הנכון, בזמן הנכון. הנתונים של מזל תאומים סייעו לנו להגיע למסקנה שהאובייקט הוא ככל הנראה ה- GRB הרחוק ביותר שנראה אי פעם. "
אם הממצאים שלהם נכונים, הדבר מרמז על אורו של ה- GRB הרחוק שנותר ממקורו לפני 13.1 מיליארד שנה או בערך 520 מיליון שנה אחרי המפץ הגדול. זה מאפשר לאסטרונומים להסיק כי אין זו התוצאה של דור הכוכבים הראשון שנוצר ביקום. המשמעות היא שהיקום המוקדם והצעיר ביותר היה כבר בית חרושת לכוכבים עסוק.
"על ידי מבט רחוק מאוד מכיוון שהאור לוקח כל כך הרבה זמן למסעו בכדי להגיע לכדור הארץ, אסטרונומים מסוגלים למעשה להביט אחורה בזמן לעידן המוקדם הזה. למרבה הצער, המרחקים העצומים הכרוכים בכך הופכים את זה למאתגר ביותר. ישנן דרכים שונות למצוא חפצים כאלה, כאשר ההתבוננות בגלקסיות רחוקות היא הברורה ביותר, אך מכיוון שגלקסיות קלושות זה קשה מאוד. גרעינים אחרי GRB כל כך הרבה יותר בהירים "
אבל ההגעה לסוג כזה של סתתים אינה דבר קל וזו הסיבה שלקח שנתיים להסתיים המחקר. "באופן אידיאלי היינו אוספים ספקטרום כדי למדוד את המרחק במדויק, אבל אנחנו סוכלנו ברגע האחרון כשמזג האוויר פנה לרעה על מאונה קאה. מכיוון שזוהי ה- GRB דוהים כל כך מהר, מעולם לא קיבלנו הזדמנות שנייה ", אמר דרק פוקס, היועץ של קוקוצ'ארה למחקר הבוגר שלו באוניברסיטת פן סטייט.
להיות בטוח מספיק בכדי לדווח על ממצאים כמחדשים זה יכול להיות עסק מסובך. כמו כל הדברים באסטרונומיה, "דעת" שנייה מתקבלת לא רק בברכה, אלא גם חלק הכרחי מכל ממצאים. זו הסיבה שתמונות מזל תאומים צפון שולבו בתמונות רחבות יותר מטלסקופ האינפרא אדום של הממלכה המאוחדת (גם ב- Mauna Kea של הוואי). כתוצאה מכך הצוות הצליח להעריך את המשמרת האדומה של 090429B GRB ברמת ביטחון גבוהה.
"העובדה שמעולם לא הצלחנו לגלות שום דבר במקום בו ראינו את הזריחה בנתוני מזל תאומים, נתנה לנו את החוליה החסרה בהתכנסות לאומדן של שינוי אדום אדום זה במיוחד", אמרה קוקוצ'ארה. "הסתכלנו עם מזל תאומים, טלסקופ החלל האבל וגם עם הטלסקופ הגדול מאוד בצ'ילה ומעולם לא ראינו כלום ברגע שזריח המפלס דעך. המשמעות היא שהגלקסיה המארחת של GRB זו כה רחוקה עד שלא ניתן היה לראות אותה עם טלסקופים קיימים. בגלל זה, והמידע שמספק הלוויין סוויפט, האמון שלנו הוא גבוה ביותר שהאירוע הזה התרחש מאוד מאוד מוקדם בתולדות היקום שלנו. "
ממש רחוק ...
