במהלך קיץ 2018, כוכבי הלכת של מאדים ושבתאי (בזה אחר זה) היו באופוזיציה. במונחים אסטרונומיים, האופוזיציה מתייחסת כאשר כוכב לכת נמצא בצד הנגדי של כדור הארץ ביחס לשמש. זה לא אומר רק שכוכב הלכת קרוב יותר לכדור הארץ במסלולו בהתאמה, אלא שהוא גם מואר במלואו על ידי השמש (כפי שנראה מכדור הארץ) ונראה לעין הרבה יותר.
כתוצאה מכך, אסטרונומים מסוגלים לצפות בכוכבי הלכת הללו בפירוט רב יותר. ה טלסקופ החלל האבל ניצל את המצב הזה כדי לעשות את מה שהוא עשה הכי טוב בעשרים ושמונה השנים האחרונות - צלם כמה תמונות עוצרות נשימה של שני כוכבי הלכת! האבל עשה את תצפיותיו על סטורן ביוני ועל מאדים ביולי, והראה את שני כוכבי הלכת קרובים להתנגדותם.
של האבל ניתן לעלות רק על גבי חלליות המסתובבות בהן או מוליכות אליהן תנועות רזולוציה גבוהה של כוכבי הלכת והירחים במערכת השמש שלנו. למרות זאת, האבל יש יתרון מרכזי על פני משימות מסוג זה בכך שהוא יכול להסתכל על כוכבי הלכת הסולאריים מעת לעת ולהתבונן בהם לאורך פרקי זמן ארוכים בהרבה מאשר חללית חולפת.
האבל נצפה בשבתאי ב -6 ביוני, כמעט חודש לפני שהגיעה להתנגדות ב- 27 ביוני. באותה עת, ענקית הגז המעוגלת הייתה כ -1.4 מיליארד ק"מ מכדור הארץ. האבל הוא הצליח לתפוס את מערכת הטבעות המפוארת של כוכב הלכת בתקופה שבה היה במיטתו המרבי לכדור הארץ, מה שאיפשר נוף מרהיב של הטבעות והפערים ביניהם.
של האבל תמונה חדשה של סטורן הצליחה גם לתפוס את הסערה המשושה סביב הקוטב הצפוני של ענקית הגז. זרם סילון יציב ומתמשך זה נצפה לראשונה על ידי וויאג'ר 1 בדיקה במהלך המעבר שלה לסטורן בשנת 1981, והייתה תעלומה לאסטרונומים מאז. נוסף על כך, הדימוי החדש מציג גם שישה מתוך 62 ירחים ידועים של שבתאי - דיון, אנצ'אלדוס, טטיס, יאנוס, אפימתאוס ומימאס.
האבל 'התמונה החדשה של מאדים נלכדה ב- 18 ביולי, 13 יום לפני שהגיעה לגישה הקרובה ביותר לכדור הארץ. השנה תראה את הכוכב האדום קרוב 577 מיליון ק"מ מכדור הארץ, זו הגישה הקרובה ביותר שנעשתה מאז 2003. באותו אירוע, מאדים היה רק 55,757,930 ק"מ מכדור הארץ, שהיה הקרוב ביותר לכוכב הלכת שהיה לכדור הארץ כמעט 60,000 שנה!
מאדים הוא באופוזיציה לכדור הארץ כל שנתיים, כך שלהאבל היו הזדמנויות רבות לתפוס תמונות מפורטות של פני כדור הארץ. עם זאת, דימוי חדש זה שונה בכך שהוא נשלט על ידי סופת חול ענקית המקיפה כיום את כל כדור הארץ. סערה זו גועשת מאז מאי 2018 והתפתחה לסופת אבק רחבה על פני כדור הארץ תוך מספר שבועות.
סופות אבק הן תופעה שכיחה במאדים. הם מתקיימים בכל שנה, לרוב נשארים כלואים באזור מקומי, ונמשכים בדרך כלל רק כמה שבועות. סופות אבק גדולות יותר שיכולות לצמוח לכסות את כדור הארץ כולו הן אירוע נדיר יותר ויכולות בדרך כלל להימשך שבועות ואף חודשים. אלה נוטים לקרות בחודשי האביב והקיץ בחצי הכדור הדרומי, אשר חופפים לכך שמאדים קרובים יותר לשמש במסלולו האליפטי.
בשל עלייה בטמפרטורות, חלקיקי האבק מרימים גבוה יותר לאטמוספרה, ויוצרים יותר רוח. הרוח המתקבלת תופסת עוד יותר אבק, ויוצרת לולאת משוב שמדעני נאס"א עדיין מנסים להבין. בעוד שחלליות המקיפות את מאדים וחוברי הנחתים יכולים ללמוד התנהגות סערה בגבהים נמוכים יותר או מהשטח, האבל תצפיות מאפשרות לאסטרונומים ללמוד שינויים באטמוספרה הגבוהה.
התצפיות המשולבות יסייעו למדענים מכוכבי הלכת להבין טוב יותר כיצד נוצרות הסערות הגלובליות הללו. למרות סערת האבק המעלימה, האבל עדיין הצליח לתפוס כמה מאפייני משטח מאדים חשובים כמו כובעי הקרח הקוטב, טרה מרידיאני, מכתש שיאפרלי ואגן Hellas - למרות שכולם נראים מעט מטושטשים בתמונה.
אגן Hellas - אגן השפעה שנמדד 2200 ק"מ (1367 מיילים) ורוחבו עומק כמעט 8 ק"מ (4.97 מ ') - נראה בחלקו הימני התחתון ומופיע כאזור סגלגל גדול ומואר. האזור הכתום שבמרכזו העליון של התמונה הוא Arabia Terra, אזור עליון גדול בצפון מאדים. אזור זה מאופיין במכתשי השפעה רבים ושחיקה קשה, מה שמעיד שהוא יכול להיות בין השטחים הוותיקים ביותר בכוכב הלכת.
מדרום לערביה טרה הם הפסים הכהים המכונים סינוס סבעאוס וסינוס מרידיאני, תכונות המשתרעות ממזרח למערב לאורך קו המשווה ומורכבות מסלע כהה ומשקעי חול מזרמי לבה קדומים. מכיוון שהיה זה סתיו בחצי הכדור הצפוני כאשר צולמה התמונה, הוא מכוסה בשמיכה של עננים בהירים - וניתן לראות עננים גם מעל כיפות הקרח הקוטביות הצפוניות והדרומיות. אחרון חביב, שני הירחים הקטנים של מאדים - פובוס ודימוס - מופיעים בחצי התחתון של התמונה.
השוואת תמונות חדשות אלה של מאדים ושבתאי עם נתונים ישנים שנאספו על ידי האבל, טלסקופים אחרים והבדיקות הרבות שצילמו אותם לאורך השנים יאפשרו לאסטרונומים ללמוד כיצד דפוסי הענן והמבנים הגדולים בכוכבי הלכת הסולריים משתנים עם הזמן. התמונות האחרונות האלה גם מראות שגם אחרי כמעט שלושה עשורים של פעילות, האבל הוא עדיין מסוגל למשוך את משקלו!
וודא שאתה נהנה מהסרטון הזה על התמונות שנרכשה על ידי האבל, באדיבות Hubblecast:
