דרקון הצוות הראשון של SpaceX נצפה בתחנת החלל הבינלאומית רגע לפני העגינה ב- 3 במרץ, 2019 במהלך טיסת המבחן Demo-1.
(תמונה: © NASA TV)
הבצורת הארוכה של חיל האוויר בחלל בארצות הברית עשויה לא להימשך זמן רב.
אסטרונאוטים אמריקאים נאלצו להסתמך רק עליהם חללית סויוז רוסית להגיע למסלול וממנו מאז יולי 2011, כאשר נאס"א פרשה את צי מעבורת החלל שלה. (המרחב המשני הוא סיפור אחר: SpaceShipTwo של וירג'ין גלקטיק עשתה שני טיולי צוותים לתחום ההוא מאז דצמבר 2018.)
נאס"א רוצה שכלי רכב אמריקאיים פרטיים יסיימו את התלות הזו ועידדו את פיתוחם באמצעות תוכנית הצוות המסחרי שלה. בספטמבר 2014 העניקה נאס"א 2.6 מיליארד דולר לחלל SpaceX ו- 4.2 מיליארד דולר לבואינג כדי לסיים את העבודה על מוניות האסטרונאוט שלהם - כמוסות הנקראות דרקון הצוות וה סטארלינר CST-100בהתאמה. באותה עת אמרו נציגי נאס"א כי הם רוצים שלפחות אחד מכלי הרכב האלה יהיה מוכן לפעול בסוף 2017.
בתמונות: צא לסיור בחללית הדרקון הצוות של SpaceX
זה כמובן לא קרה. אבל כעת דרקון הצוות כמעט מוכן, כך אמרו היום (10 באוקטובר) ראש נאס"א ג'ים ברידנסטין ומייסד SpaceX, אלון מאסק, במהלך אירוע במטה החברה בהוטורן, קליף.
"אנחנו מתקרבים מאוד, ואנחנו מאוד בטוחים שבחלק הראשון של השנה הבאה, נהיה מוכנים לשגר אסטרונאוטים אמריקאים על רקטות אמריקאיות", אמר ברידנסטין.
הרבעון הראשון של 2020 - כלומר, ינואר עד מרץ - הוא יעד ריאלי למשימת Demo-2 של SpaceX, הוסיף. טיסת המבחן ההיא שתוביל את האסטרונאוטים של נאס"א דאג הארלי ובוב באנקן אל ומתחנת החלל הבינלאומית (ISS). לאחר מכן יבוצעו משימות ISS תפעוליות וחוזקות.
אולם ברידנסטין הדגישה כי ציר הזמן הזה יחזיק רק אם הדברים יתקיימו בהתאם לתוכנית עם התפתחותו של צוות הדרקון. וזה רחוק מלהיות מובטח, כפי שראינו באביב האחרון.
ב- 20 באפריל ערכה SpaceX סדרת בדיקות מנוע בתחנת חיל האוויר קייפ קנברל על רכב הדרקון הצוות שטס הדגמה -1, נקודת ציון נקודת ציון מבוצעת ל ISS שהושקה ב- 2 במרץ וחזרה לכדור הארץ שישה ימים לאחר מכן. משהו השתבש במהלך הבדיקה, רגע לפני שמנועי ההפלה SuperDraco של דרקאי הצוות - שנועדו לפוצץ את הקפסולה למקום מבטחים במקרה של חירום שיגור - הופעלו, וה רכב נהרס.
חברת SpaceX עידכנה את מערכת ההנעה להפסקת ההסעות כתוצאה מכך ותתחיל לבצע בדיקות קפדניות של העיצוב החדש בשבועות הקרובים, אמר מאסק.
לחברה יש גם בעיות במערכת המצנח של הקפסולה לאחרונה. ספייס החליטה לעבור מעיצוב מצנח "מארק 2" ל"מרק 3 ", שיש לו קווים חזקים בהרבה ותבנית תפירה טובה יותר המפיצה עומס, אמר מאסק. סימון 3 עדיין צריך להיבדק ולאישור מלא, ועבודה זו תעלה בקרוב גם היא.
מאסק אמר כי "אנו מקווים לקבל את מבחן הירידה הראשון המצליח של מארק 3 תוך שבוע-שבועיים, ואז תתרחש בדיקות קבועות לאחר מכן". "אנחנו בהחלט רוצים להשיג לפחות משהו בסדר גודל של 10 מבחנים מוצלחים ברציפות לפני שנשגר אסטרונאוטים."
SpaceX אמור להיות מסוגל להשיג את אבן הדרך הזו עד סוף השנה אם הכל יתנהל כשורה, הוסיף. זה יכול לסלול את דרכם של דרקון הצוות ורקטת פלקון 9 שתטיס את Demo-2 שיועבר מקליפורניה לקייפ קנברל לפני שיצא 2019.
מאסק אמר כי שני הנושאים הללו - מערכת ההנעה להפלגה והצניחים - הם הפריטים היחידים ש- SpaceX מודע להם שמציבים את לוח הזמנים בסכנה.
עם זאת, כמו ברידנסטין, גם היזם המיליארדר פרסם הערת זהירות: "אבל יתכנו דברים אחרים שאנחנו מגלים. זה גם חשוב לזכור."
אכן, שני הגברים הדגישו כי למרות שהם להוטים ש- SpaceX יתחיל להטיס אסטרונאוטים, שום דבר לא ימהר.
"זה עניין גדול למדינה שלנו ואנחנו לא יכולים לטעות," אמרה ברידנסטין. "אנחנו רוצים לוודא שנשיג את זה נכון."
ל- SpaceX עוד משימת מבחן גדולה לפני Demo-2: מבחן הפסקת טיסה (IFA), שידגים את ביצועי הסופר-דראקוס במהלך שיגור מקייפ קנברל. IFA יכול לקרות כבר בחודש הבא, אמר מאסק לאחרונה.
בואינג, בינתיים, מתכוננת לנקודת ציון גדולה משל עצמה: טיסת המבחן הראשונה שלא נפתחה של סטארלינר ל- ISS, אותה הודיעה החברה זה עתה מכוון לאמצע דצמבר.
- טיסת מבחן דרקון הצוות של SpaceX של SpaceX בתמונות
- אלון מאסק אומר כי פרויקט החללית של SpaceX אינו משפיע על טיסות דרקון הצוות של נאס"א
- SpaceX יורה רקטה לקראת ההשקה של האסטרונאוט הראשון עם דרקון הצוות (תמונה)
ספרו של מייק וול על החיפוש אחר חיים זרים, "שם"(הוצאת Grand Central, 2018; מאויר על ידי קארל טייט), יוצא עכשיו. עקוב אחריו בטוויטר @ michaeldwall. עקבו אחרינו בטוויטר @ Spacedotcom או פייסבוק.
