כוכבי הלכת של מערכת השמש שלנו משתנים במידה ניכרת בגודלם ובצורתם. כוכבי לכת מסוימים קטנים מספיק בכדי שיהיו דומים בקוטרם לכמה מהירחים הגדולים שלנו - כלומר, מרקורי קטן יותר מאשר ירח יופיטר גנימד ומירח טיטאן של ירדן. בינתיים, אחרים כמו צדק הם כה גדולים עד שהם גדולים יותר בקוטר מרוב האחרים יחד.
בנוסף, כוכבי לכת מסוימים רחבים יותר בקו המשווה מאשר בקוטבים. זה נובע משילוב של הרכב כוכבי הלכת ומהירות הסיבוב שלהם. כתוצאה מכך, כוכבי לכת מסוימים הם כדוריים כמעט מושלמים בעוד שאחרים הם כדוריים מוחלטים (כלומר חווים שיטוח כלשהו בקטבים). הבה נבחן אותם אחד אחד, נכון?
כספית:
בקוטר של 4,879 ק"מ (3031.67 מייל), מרקורי הוא הכוכב הקטן ביותר במערכת השמש שלנו. למעשה, מרקורי אינו גדול בהרבה מהירח של כדור הארץ עצמו - שקוטרו הוא 3,474 ק"מ (2158.64 מייל). בקוטר 5,268 ק"מ (3,273 מייל), ירח גאנימד של צדק הוא גדול יותר, וכך גם ירח הטיטאן של סטורן - שקוטרו 5,152 ק"מ (3201.34 מייל).
בדומה לשאר כוכבי הלכת במערכת השמש הפנימית (ונוס, כדור הארץ ומאדים), מרקורי הוא כוכב לכת יבשתי, כלומר הוא מורכב בעיקר ממתכות וסלעי סיליקט המובחנים לליבה עשירה בברזל ומעטפת סיליקט ו קרום.
כמו כן, בגלל העובדה שלמרקורי יש תקופת סיבוב איטית מאוד, לוקח 58.646 יום להשלמת סיבוב בודד על צירו, מרקורי לא חווה שיטוט בקטבים. המשמעות היא שכוכב הלכת הוא כמעט כדור מושלם ובעל אותו קוטר בין אם הוא נמדד מקוטב לקוטב או סביב קו קו המשווה שלו.
ונוס:
ונוס מכונה לעתים קרובות "כוכב הלכת האחות" של כדור הארץ, ולא בלי סיבה טובה. בקוטר 12,104 ק"מ (7521 מייל), זה כמעט בגודל של כדור הארץ. אך בשונה מכדור הארץ, ונוס לא חווה שום שיטוט בקטבים, מה שאומר שהיא כמעט עגולה. בדומה למרקורי, זה נובע מתקופת הסיבוב האטית של ונוס, לוקח 243.025 יום להסתובב פעם אחת על צירו.
כדור הארץ:
עם קוטר ממוצע של 12,756 ק"מ (7926 מייל), כדור הארץ הוא כוכב הלכת הארצי הגדול ביותר במערכת השמש וכוכב הלכת החמישי בגודלו בסך הכל. עם זאת, בגלל השטחה בקטבים שלה (0.00335), כדור הארץ אינו תחום מושלם, אלא כדור כדורי מוחלט. כתוצאה מכך קוטרו הקוטב שונה מקוטרו המשווני, אך רק בכ- 41 ק"מ (25.5 מייל)
בקצרה, כדור הארץ נמדד בקוטר 12713.6 ק"מ (7900 מייל) מקוטב לקוטב, ו 12756.2 ק"מ (7926.3 מייל) סביב קו קו המשווה שלו. שוב, זה נובע מהתקופה הסיבובית העליונה של כדור הארץ, הנמשכת 23 שעות, 58 דקות ו -4.1 שניות יחסית קצרות כדי להשלים סיבוב בודד על צירו.
מאדים:
מאדים מכונה לעתים קרובות "התאום של כדור הארץ"; ושוב, מסיבה טובה. בדומה לכדור הארץ, מאדים חווה השטחה בקטבים שלו (0.00589), הנובעת מהתקופה הסיבובית העליונה המהירה יחסית (24 שעות, 37 דקות ו 22 שניות, או 1.025957 ימי כדור הארץ).
כתוצאה מכך היא חווה בליטה בקו המשווה שלה שמובילה לשינוי של 40 ק"מ (25 מייל) בין רדיוס הקוטב שלו לרדיוס המשווה. זה מסתדר למאדים בקוטר ממוצע של 6779 ק"מ (4212.275 מייל), המשתנים בין 6752.4 ק"מ (4195.75 מייל) בין הקטבים שלו ל 6792.4 ק"מ (4220.6 ק"מ) בקו המשווה.
צדק:
יופיטר הוא כוכב הלכת הגדול ביותר במערכת השמש, שגודלו כ -149,984 קמ"ר. שוב, זה הקוטר הממוצע שלה, מכיוון שיופיטר חווה כמה שטחים משמעותיים למדי בקטבים (0.06487). זאת בשל תקופת הסיבוב המהירה שלו, כאשר לצדק לוקח 9 שעות 55 דקות ו -30 שניות בלבד כדי להשלים סיבוב בודד על צירו.
בשילוב עם העובדה שיופיטר הוא ענק גז, המשמעות היא שכוכב הלכת חווה בליטה משמעותית בקו המשווה שלו. בעיקרון זה משתנה בקוטר של 133,708 ק"מ (83,082.3 מ"ל) כאשר הוא נמדד מקוטב לקוטב, ו -142,984 ק"מ (88,846 מייל) כשמדוד סביב קו המשווה. זהו הפרש של 9276 ק"מ (5763.8 מייל), מהבולטים במערכת השמש.
שבתאי:
עם קוטר ממוצע של 120,536 ק"מ (74897.6 מייל), סטורן הוא הכוכב השני בגודלו במערכת השמש. בדומה לצדק, הוא חווה השטחה משמעותית בקטבים שלו (0.09796) בגלל המהירות הסיבובית הגבוהה שלו (10 שעות ו -33 דקות) והעובדה שהוא ענק גז. המשמעות היא שהיא משתנה בקוטר מ 108,728 ק"מ (67560.447 מייל) כאשר נמדד בקטבים ו 120,536 ק"מ (74,897.6 מייל) כשמדודם בקו המשווה. זהו הפרש של כמעט 12,000 ק"מ, הגדול מבין כל כוכבי הלכת.
אורנוס:
האוראנוס בקוטר ממוצע של 50,724 ק"מ (31,518.43 מייל), מה שהופך אותו לכוכב הלכת השלישי בגודלו במערכת השמש. אך בשל מהירות הסיבוב המהירה שלו - כדור הארץ לוקח 17 שעות 14 דקות ו -24 שניות כדי להשלים סיבוב יחיד - והרכבו, כוכב הלכת חווה שיטוח קוטבי משמעותי (0.0229). זה מוביל לשינוי בקוטר של 49,946 ק"מ (31,035 מייל) בקטבים ו 51,118 ק"מ (31763.25 מייל) בקו המשווה - הפרש של 1172 ק"מ (728.25 מייל).
נפטון:
לבסוף יש את נפטון, שקוטרה ממוצע של 49,244 ק"מ (30598.8 ק"מ). אבל כמו כל ענקיות הגז האחרות, זה משתנה בגלל תקופת הסיבוב המהירה שלו (16 שעות, 6 דקות ו -36 שניות) וההרכב שלה, והשטחתו לאחר מכן בקטבים (0.0171). כתוצאה מכך, כוכב הלכת חווה וריאציה של 846 ק"מ (525.68 מייל), כשהוא נמדד 48,682 ק"מ (30249.59 מייל) בקטבים ו 49,528 ק"מ (30775.27 מייל) בקו המשווה.
לסיכום, כוכבי הלכת של מערכת השמש שלנו משתנים בקוטרם בגלל הבדלים בהרכבם ומהירות סיבובם. בקיצור, כוכבי לכת יבשתיים נוטים להיות קטנים יותר מאשר ענקי גז, וענקי גז נוטים להסתחרר מהר יותר מעולמות יבשתיים. בין שני הגורמים הללו, העולמות המוכרים לנו נעים בין תחומים כמעט מושלמים לתחומים שטוחים.
כתבנו מאמרים רבים על מערכת השמש כאן במגזין החלל. להלן עובדות מעניינות על מערכת השמש, כמה זמן הוא יום בכוכבי הלכת האחרים של מערכת השמש ?, מהם הצבעים של כוכבי הלכת ?, כמה זמן היא שנה בכוכבי הלכת האחרים ?, מה האווירה כמו באחרים? כוכבי לכת ?, וכמה כוח הכבידה על כוכבי לכת אחרים?
למידע נוסף על כוכבי הלכת הנה להלן מבט לשמונה כוכבי הלכת וכמה גיליונות עובדות על כוכבי הלכת של נאס"א.
לאסטרונומיה קאסט יש פרקים על כל כוכבי הלכת. הנה מרקורי להתחיל איתה.
